La historia de la química está ligada al desarrollo del hombre y el estudio de la naturaleza, ya que abarca desde todas las transformaciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo la historia de la química se relaciona íntimamente con la historia de los químicos y según la nacionalidad o tendencia política del autor resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por una determinada nación.
La ciencia química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios de alquimia, populares entre muchos de los científicos de la época. Se considera que los principios básicos de la química se recogen por primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The Sceptical Chymist (1661). La química como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos de Antoine Lavoisier que junto a Carl Wilhelm Scheele descubrieron el oxígeno, Lavoisier a su vez propuso la ley de conservación de masa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.
Hacia mediados de siglo las proteínas y los ácidos nucleicos fueron estudiadas con todas las técnicas puestas a disposición por una química avanzada. La bioquímica y la biofísica, confluyeron para formar una nueva disciplina: la Biología Molecular. Por otra parte la química orgánica logró sintetizar sustancias orgánicas para la producción industrial, e incluso crear nuevas moléculas con propiedades diversas. Watson y Crick establecieron el modelo de la doble hélice para al estructura del ADN; Kipping elaboró las primeras siliconas; se descubrieron los plásticos biodegradables; y se producen descubrimientos en el campo de los polímeros. En esta carrera vertiginosa, cada año, los químcos sinteizan alrededor de 100.000 nuevas moléculas.
