Número atómico es el número de protones que contiene el núcleo, se representa con la letra Z. El número atómico sirve para diferenciar unos elementos de otros:
Dos elementos iguales siempre tienen el mismo número de protones (mismo número atómico). Ejemplo: Cualquier átomo de hidrógeno siempre tendrá un protón.
Dos elementos diferentes nunca tienen el mismo número de protones (distinto número atómico). Ejemplo: La diferencia entre el hidrógeno y el helio, es que el hidrógeno (Z=1) tiene un protón y el helio (Z=2) tiene dos protones. Si el átomo es neutro (mismo número de cargas positivas y negativas), el número atómico coincide con el número de electrones, sólo en este caso.
Número másico es el número de nucleones del núcleo atómico; es decir, el número total de protones (p) más neutrones (n) del átomo (p+n). Se representa con la letra A.
Se utiliza el siguiente sistema de símbolos para representar un átomo o conjunto de átomos:
a carga
X
z numero de atomos
Donde X será el símbolo del elemento. Z es el número atómico y A el número másico.
Ejemplos:
78
Se
34
La información que podemos extraer de esta representación es la siguiente:
- Se trataría del Selenio (Se)
- Tiene de número atómico 34 (Z=34, 34 protones)
- Tiene de número másico 78: A=78, A-Z= n, 78-34=44 neutrones.
- El número de electrones es igual al de protones dado que el átomo es neutro (no pone nada en la esquina superior derecha); por tanto al ser Z=34 tiene 34 protones y tendrá el átomo neutro 34 electrones (e-).
