MINERALES DE HIERRO. Los minerales industriales que se emplean para obtener hierro y sus aleaciones (aceros y fundición) son generalmente cuatro, a saber: Magnetita: (Fe3 O4) Es un oxido de hierro (combinación de hierro y oxigeno) de estructura cristalina de color pardo con propiedades magnéticas.
Su porcentaje de hierro puede llegar a 72% por lo que es el más rico de los minerales y su hierro muy puro. Se encuentra en Suizas, Estados Unidos, Rusia, Alemania e Italia. Hematites: (Fe2 O3) También es un oxido de hierro pero mas pobre que la magnetita. Puede ser de color moreno o de color rojo en masas terrosas (mas ricas en hierro) y en fin en forma cristalina de color negro con reflejos rojizos; este ultimo, se llama oligisto. Las minas más grandes de hematites se encuentran en Cataluña y luego en Bélgica, Alemania y Estados Unidos. Limonita: (3Fe2 O3 + 2H2 O) Es un hidróxido de hierro que contiene como máximo el 60% de metal. Se distingue por su color amarillo y por su forma de estalactita o bien terrosa. Muy importante es la limonita francesa granular (M´inette) que contiene fósforo; además se encuentran limonitas en Alemania, Hungría y los Estados Unidos. Siderita: (Fe Co3) Es un carbonato de hierro (hierro, oxigeno y carbono) de color blanco-amarillo, de estructura cristalina, que puede contener un 50% de hierro, Se llama También hierro espático.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES DE LOS MINERALES DE HIERRO. Todos los minerales suelen hallarse en la naturaleza mezclados en mayor o menor proporción de substancias extrañas (rocas, piedras, tierra) denominadas ganga. Para separar el metal de la ganga se necesitan varias operaciones según la mina de que se trata y el porcentaje de metal que contiende. Generalmente antes de introducir el mineral en los hornos se somete a un tratamiento que contribuye a obtener las características deseadas y con el fin de un mejor aprovechamiento.
PROSESOS MECANICOS: que por razones de economía de transporte se realizan cerca de la mina y son: La facturación: Mediante fracturadores de potentes mandíbulas se tritura el mineral reduciéndolo a trozos casi uniformes. La selección: se hace generalmente con zarandas incluidas que se mueven a sacudidas. Así se agrupan los trozos de mineral según su tamaño y según su riqueza, ya que el más rico en metal, como más pesado, pasara primero por la sarandas. El lavado: se efectúa también sobre las sarandas en movimiento, mediante un chorro fuerte de agua que libra el mineral de su parte terrosa.
