El imperialismo fue un sistema político y económico por el cual un país dotado de una fuerte industria y ejército, domina y explota a otro. Las conquistas coloniales tuvieron lugar a finales del siglo XIX, entre 1875 y 1914 aproximadamente. Las causas de la expansión colonial fueron por las grandes potencias europeas que querían apropiarse de colonias por diferentes motivos, de carácter personal y colectivo, económico, político, cultural y religioso. El crecimiento económico provocado por la revolución industrial provocó cambios sociales muy importantes.
En este periodo apenas hubo guerras importantes, solo conflictos. En 1914, estalló la guerra. La 1º G. Mundial (1914-1918) fue uno de los acontecimientos más graves de la historia de Europa. Las consecuencias fueron terribles por que se enfrentaban usando todos sus recursos las grandes potencias industrializadas, provocó una gran mortalidad de personas. Después de ella nada volvió a ser igual, el siglo XX nacía de un hecho traumático.
Desarrollo
El término de imperialismo se suele utilizar en un sentido más amplio que el de colonialismo porque para mantener la explotación económica de un país, en beneficio de una metrópoli (que es la esencia de la dominación imperialista) no siempre se utiliza un ejército de ocupación ni se mantiene una dominación política directa. Por colonialismo se suele entender una manifestación de imperialismo, en la que la explotación económica se produce a través de la ocupación material del territorio, imponiendo por la fuerza las leyes y la cultura de la metrópoli.
El crecimiento de la economía europea originó la creación de industrias en otros países además de Gran Bretaña, y como es normal, apareció la competencia entre países e industrias que formó la concentración económica que desembocó en asociaciones monopolistas como “cartel”, que es un acuerdo entre varias empresas para fijar precios de venta y repartirse mercados en un determinado sector, para no hacerse la competencia entre ellas y, “trust”, que es una gran empresa que por si sola controla casi totalmente un sector de la economía, estos dos asociaciones se apoderaban de un modo más o menos completo de la producción del país y hubo acuerdos entre ellas y constitución de cárteles internacionales, a nivel internacional o mundial.
Debido a todo esto, se desembocó en cambios ya, que se necesitaba unas nuevas políticas económicas o sea, un apoyo a las empresas nacionales por parte del gobierno. Mientras que el librecambismo (Inglaterra) era una doctrina opuesta al proteccionismo según la cual la actividad económica debe desenvolverse sin la intervención del estado, el proteccionismo se impuso después, es una actitud económica y política que pretende defender la industria y la agricultura de un país de la competencia extranjera, y los gobiernos ponían impuestos aduaneros, aranceles o tarifas aduaneras siguiendo la política económica proteccionista, y junto a él, el colonialismo o imperialismo (1870-1914) explotaron los territorios subdesarrollados.
El imperialismo podría ser de tres maneras diferentes, imperialismo formal o colonialismo, que es la conquista política de territorios, el imperialismo semiformal, en el que un país independiente depende respecto a los capitales de otro y por ultimo el imperialismo informal, que depende de una economía menor de la que tiene el imperialismo semiformal.
Las causas o factores por las que se originó el imperialismo o colonialismo fueron diversas y se podrían clasificar en términos generales, en cinco grupos: económicas, sociales, psicológicas, políticas y demográficas.
Las causas económicas fueron el aumento de la producción y de los capitales derivado de la industrialización, llevaba a unos excedentes en los países industrializados, que se enviarán a las colonias. Los empresarios y hombres de negocios de las metrópolis no tenían competidores en sus colonias porque las leyes lo impedían.
Las causas sociales fueron enviar a los parados a trabajar, de modo voluntario, a las colonias, para evitar conflictos sociales y hasta guerras civiles.
