Hacia 3000 a C., se descubrieron algunos minerales con cobre y arsénico (As), que al transformarse en metales generaban una aleación más dura y resistente que el cobre solo. Este fue el primer metal que se utilizó para algo más que adorno, con él se fabricaron herramientas que suplieron a las de piedra
Alrededor de 200 a. C., el bronce se empleó sobre todo para la fabricación de herramientas, armas y armaduras. Un ejército sin armas de este metal se encontraba indefenso ante sus posibles atacantes, de ahí que los forjadores de aquella época gozaran de un enorme prestigio.
Mientras tanto, para 1300 a. C., en Asia Menor se había desarrollado un procedimiento para extraer hierro de sus minerales. Para llevarlo a cabo se requería una alta temperatura, así que no todas las culturas disfrutaron de este avance por carecer de la técnica necesaria. Sin embargo, el hierro que se obtenía era muy quebradizo y no fue sino hasta 900 a. C., cuando, al mezclar carbón de leña con el mineral, se obtuvo el hierro endurecido, o acero.
Los metales se conocen desde tiempos prehistóricos.
Se han encontrado metales en estado natural en poder del hombre desde antes del descubrimiento del lenguaje escrito (antes del comienzo de la historia, la prehistoria).
Sin embargo, no fue hasta mucho después que el hombre fue capaz de fundirlo y darle forma, aunque esto se logró hace demasiado tiempo como para haber registrado un inventor (unos 1500-2000 años antes de Cristo para el bronce); más allá de que se descubrió y redescubrió en varios lugares del mundo, ya que no existía comunicación como hoy en día.
