La fase luminosa es la primera etapa de la fotosíntesis, que convierte la energía solar en energía química. La luz es absorbida por complejos formados por clorofilas y proteínas. Estos complejos clorofila-proteína se agrupan en unidades llamadas fotosistemas, que se ubican en los tilacoides (membranas internas) de los cloroplastos. Se denomina fase luminosa o clara, ya que al utilizar la energía lumínica, sólo puede llevarse a cabo en condiciones de alta luminosidad, ya sea natural o artificial.
La fase oscura de la fotosíntesis son un conjunto de reacciones independientes de la luz, que convierten el dióxido de carbono, el oxígeno y elHidrógeno en glucosa. Estas reacciones, a diferencia de las reacciones lumínicas, no requieren la luz para producirse. Estas reacciones toman los productos de la fase luminosa y realizan más procesos químicos sobre ellos. Las reacciones oscuras son dos: la fijación del carbono y el ciclo de Calvin.
