Constituye un concepto fundamental en geografía, demografía e historia, entre otras ciencias. La definición de poblamiento que ofrece el Diccionario de la Real Academia Española es bastante escueta y hasta ambigua. En su primera acepción define el término como "Acción y efecto de poblar". Y en la segunda, presentada como un término de Geografía, señala que es un "Proceso de asentamiento de un grupo humano en las diversas regiones de la Tierra".Desde el punto de vista lingüístico se puede permitir y definir distintas acepciones de un término, cuyas diferencias las establecería el contexto en el cual se inscribe dicho término. Pero en la concepción científica de ese mismo término hay que ser mucho más preciso en el significado para evitar las ambigüedades o malas interpretaciones. Es el caso del concepto de poblamiento, tal como el propio DRAE aclara: desde el punto de vista lingüístico, poblamiento es la acción y efecto de poblar, pero en Geografía sólo se dice que es el proceso de asentamiento de un grupo humano en una región o lugar. Una distinción plenamente válida es que los términos acción y efecto son fácilmente diferenciables en el tiempo: para que haya un efecto es necesario que se haya cumplido o terminado la acción. Es así que la acción es el proceso por el cual un grupo humano se asienta o establece en un lugar determinado. Al cesar este proceso o acción comienza el efecto, es decir, el resultado de dicho proceso. Es por ello que en Geografía y en otras ciencias, el término poblamiento se reduce a la acción o proceso de poblar nuevos territorios por parte de gentes venidas de otras partes, mientras que se denomina población al resultado del proceso de poblamiento inicial
