Poblaciones prehispánicas
Figura representativa de un guerrero de
la cultura huancavilca
exhibida en el Museo Municipal de
Guayaquil.
La región en la que actualmente se encuentra ubicada la ciudad de Guayaquil fue habitada por varias tribus y
culturas que dominaron aquellos territorios a lo largo de varios siglos hasta
la conquista y colonización española.1 La mayoría de estos pueblos tuvieron
sus orígenes de otras civilizaciones de la región litoral
del actual Ecuador, los cuales se desarrollaron a través
de los períodos: precerámico, formativo,2 y de desarrollo regional.3 Estos procesos de agrupación y
subdivisión político-militar por períodos abarcaron desde el 4200 a. C. hasta el 500 d. C. con el aparecimiento del último
período precolombino.
Para el período de integración,
que está comprendido aproximadamente desde el año 500 hasta el 1534,4 las últimas poblaciones precolombinas
se extendieron por la región constituyéndose de esta manera las dos grandes
culturas del actual litoral ecuatoriano.5 Estos pueblos dependían principalmente
de la red fluvial del río Guayas, lo
cual aprovechaban para la pesca y el comercio con otras tribus.6 En la parte occidental del río Guayas
se extendían los huancavilcas o
manteños del sur, y sus dominios alcanzaban la península de Sumpe y los
territorios que actualmente están conformados en la provincias de Guayas, Santa Elena y Manabí.7 En la parte oriental del río Guayas se
encontraban los chonos, quienes
tenían varios asentamientos en el oeste de la provincia de Guayas y casi en su
totalidad la de Los Ríos.8 En la zona cercana al golfo de Guayaquil
y dispersa en varias localidades se encontraban los punaris o punaes y los
jambelies.9
Estas grandes naciones se organizaban políticamente en ayllus, pero cuando alcanzaban un gran
crecimiento poblacional tenían que subdividirse en tribus para poder
administrarse mejor.10 No existe evidencia alguna de algún
tipo de escritura, pero si tenían establecidas actividades comerciales con
otros pueblos de diferentes regiones de América, en los actuales México y Chile. A diferencia de las culturas
precolombinas de la actual serranía ecuatoriana, estos pueblos no presentan
indicios de haber soportado la invasión del Imperio incaico, como ocurrió con las
confederaciones andinas de los cañaris o los shyris.11 Sin embargo a través de los años,
varios historiadores han generalizado la invasión de los incas para casi todo
el territorio actual de Ecuador como parte del Tahuantinsuyo.
