El catabolismo aerobio es un conjunto de reacciones muy complejas por el que se produce la ruptura de biomoléculas complejas transformándolas en moléculas sencillas y se libera energía que es necesaria para que las células puedan desarrollar sus funciones vitales,parte de la energía química que no es utilizada por las células se almacena formando moléculas de ATP. Estas moléculas contienen mucha energía y se utilizan cuando el organismo las necesita.Tiene que haber una molécula que que coja la energía química, si el que la capta es el oxígeno molecular el catabolismo es aerobio y si es otra molécula es catabolismo anaeróbico.La mayor parte de las reacciones complejas por las que se libera esa energía en una célula animal tiene lugar en las mitocondrias.El catabolismo es el proceso inverso del anabolismo. En el anabolismo las moléculas de ATP creadas en el catabolismo son imprescindibles para que se produzca el anabolismo. Es decir en el catabolismo aerobio se produce ATP y en el anabolismo usan las moléculas de ATP para producir otras cosas.
