Los términos Relaciones Internacionales y Estudios
Internacionales (este último del inglés International Studies; en
español con mayúscula porque se refiere al nombre del área académica) hacen
referencia a la disciplina académica que
trata sobre el estudio de los asuntos extranjeros y de las grandes cuestiones
del Sistema Internacional en materia política, económica, jurídica y diplomática:
el papel de los Estados, el de las organizaciones internacionales,
el de las organizaciones no
gubernamentales (ONG), y el de las empresas multinacionales.
Según Rafael Calduch, son "todas aquellas relaciones
sociales, y los actores que las generan, que gozan de la cualidad de la
internacionalidad por contribuir de modo eficaz y relevante a la formación,
dinámica y desaparición de una sociedad internacional considerada como una
sociedad diferenciada.1
Así, relaciones internacionales puede aplicarse
tanto al objeto de estudio como a la disciplina académica. En español, por eso
se asigna el nombre en minúsculas al conjunto de relaciones ya señaladas y en
mayúsculas -Relaciones Internacionales- al corpus académico.2 Si bien la perspectiva inicial fue histórico-política,
en la actualidad, se privilegian el resto de los componentes como los
económicos, culturales, sociológicos, entre otros.3
Aunque se le ha considerado una rama de la Ciencia Política, la
tendencia es resaltar esta disciplina como un campo de estudio
interdisciplinario, multidisciplinario y transcisciplinario.4 Si bien las relaciones internacionales han sido
estudiadas desde la época de Tucídides, los estudios formales que dieron paso a la creación
de una licenciatura universitaria, y con ello, en una disciplina definida,
sucedió hasta el siglo XX.2
Su campo de aplicación es amplio, destacándose el
análisis y formulación de la política exterior de los Estados.
Asimismo, existen otros campos como el de la Economía Política Internacional
desarrollada desde los años setenta, el Derecho Internacional, la Filosofía, la Geografía (a través de la Geopolítica), la Sociología, la Antropología, la Psicología, por mencionar algunas.
En la actualidad, destacan los siguientes temas revisados
por esta disciplina: la globalización, el Estado, la ecología y el desarrollo sostenible, el terrorismo y el crimen organizado, el desarme y el control de
armamento, el nacionalismo, el desarrollo económico, las finanzas internacionales,
los derechos del Hombre y
otros.
