Historia
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas
regiones terrestres como son los países de Oriente Medio. Hace 6.000
años en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de México exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con él; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.
La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-Razi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos y militares. Los árabes a través del Califato de Córdoba, actual España, difundieron estas técnicas por toda Europa.
Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a
perfeccionarse los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados
que se utilizarán principalmente para el engrasado de máquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran
pronto a usarse para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse
obtuvo queroseno, lo que incrementó la importancia del petróleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania.
La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e
importantes perspectivas en la utilización del petróleo, sobre todo en
uno de los productos derivados, la gasolina, que hasta entonces había sido desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicación práctica.
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energías venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.
Véanse también: Crisis del petróleo de 1973, Crisis del petróleo de 1979, Invasión de Iraq de 2003 y Guerra del Golfo.
Es de señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y como
respuesta a la OPEP, en 1974 la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico OCDE, crea la Agencia Internacional de Energía o
AIE, con el objetivo de que los países consumidores de crudo coordinaran
la medidas necesarias para asegurar el abastecimiento del petróleo.
Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil Company (Irán), Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA (Venezuela), China National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co, Petróleos Mexicanos (PEMEX) (México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.
Usos del petróleo
El
petróleo es una sustancia que las personas conocen y usan desde hace
miles de años. Con el nombre de aceite de roca se empleaba, por ejemplo,
para impermeabilizar todo tipo de embarcaciones, y en el antiguo
Imperio babilónico (el actual Irak) ya se asfaltaban con él las calles
principales. Sin embargo, sus utilidades eran escasas.
El
primer pozo petrolero se perforó a mediados del siglo XIX, obteniendo
como primer subproducto el queroseno, que sustituyó al aceite de ballena
como combustible. A finales de ese mismo siglo aparecieron los primeros
automóviles impulsados por gasolina, y la creciente demanda de coches
con motor de combustión convirtió al petróleo en la principal fuente de
energía en unas pocas décadas.
La
industria petroquímica comprende la elaboración de todos aquellos
productos que se derivan de los hidrocarburos, tanto del petróleo como
del gas natural. Produce cientos de productos diferentes, con
aplicaciones en casi todos los ámbitos de nuestra actividad: Las fibras textiles artificiales, como el nailon. Presentan,
sobre las fibras naturales, grandes ventajas, como resistencia ante el
ataque de bacterias, hongos e insectos, se arrugan menos, se secan más
rápidamente, etc.
Mochila
Prótesis, órganos artificiales, implantes para odontología, ácido acetil salicílico, para aplicaciones médicas, etcétera.Fertilizantes, herbicidas e insecticidas de todo tipo para la agricultura.Colorantes, conservantes, antioxidantes y otros productos aditivos para la industria alimentaria.Detergentes.Envases y embalajes variados. Muchos tipos de plástico son
derivados del petróleo. Sus utilidades son incontables: carcasas para
aparatos electrónicos (teléfonos, ordenadores, televisores, etc.); film
transparente para envolver alimentos; fibra óptica para comunicaciones;
encapsulados y coberturas para material eléctrico; neumáticos, etc. Las
aplicaciones del petróleo y sus derivados en nuestra vida diaria son muy
numerosas.
