Los efectos del quiebre ártico incluye una marcada disminución en la banquisa ártica; fusión de permafrost, que conduce al escape de metano, un débil gas de invernadero; el escape de metano desde los clatratos, que alargan la escala del tiempo de liberación de metano;,incremento observado en la fusión de la banquisa de Groenlandia
en recientes años; y cambios potenciales en patrones de la circulación
oceánica. Los científicos se preocupan de que algunos de estos efectos
pueden causar retroalimentación positiva que podría acelerar el ritmo
del calentamiento global.
Aunque esto es poco probable que ahora ocurra, se piensa en el futuro próximo, y también se ha sugerido una súbita perturbación de la Corriente del Golfo por corte de la circulación termohalina, similar a lo que se cree que han llevado a una Dryas Reciente: un evento abrupto de cambio climático. Hay también potencialmente una posibilidad de una más general disrupción de la circulación oceánica, que puede conducir a un evento oceánico anóxico,
aunque se cree que fue mucho más común en un distante pasado. No está
claro si las apropiadas precondiciones para tal evento existen hoy.
Los modelos predicen un alza del nivel del mar de cerca de 5 cm por fusión en Groenlandia durante el s. XXI. También se predice que Groenlandia será más cálido hacia el 2100 y comenzará una al menos completa fusión durante el siguiente milenio o más.
