PILAS PRIMARIAS Y SECUNDARIAS
Hay dos maneras de producir electricidad
para aplicarla a usos prácticos : bien
mediante máquinas llamadas dinamos o
generadores de corriente eléctrica, cuando
se trata de un consumo apreciable para
instalaciones fijas ; o bien mediante el
empleo de baterías de pilas secas o de
acumuladores, si se trata de aparatos
portátiles o vehículos automóviles.
Una pila transforma la energía química en
energía eléctrica; parte de esa energía
química se transforma en calor ( energía
calorífica ) y el resto en corriente eléctrica.
Existen dos clases de pilas : la primaria ,
cuya carga no puede renovarse cuando se
agota, excepto reponiendo las sustancias
químicas de que está compuesta , y la
secundaria , que sí es susceptible de
reactivarse sometiéndola al paso más o
menos prolongado de una corriente
eléctrica continua , en sentido inverso a
aquél en que la corriente de la pila fluye
normalmente . La pila seca común que se
emplea , por ejemplo, en las lámparas
portátiles es una pila primaria .
En la fabricación de una pila primaria se
pueden emplear diversas sustancias
químicas, pero el principio que rige su
funcionamiento será siempre el mismo. Así
en la pila primaria , hay dos metales
diferentes, o bien un metal y carbón (estos
elementos son designados electrodos) , y
un líquido , denominado electrolito. Uno de
estos elementos llamado el cátodo , o sea
el polo negativo , es generalmente de cinc ;
el positivo , denominado ánodo , es casi
siempre de carbón . Las reacciones
químicas que tienen lugar , hacen que el
cátodo se disuelva poco a poco en el
electrólito, lo cual pone en libertad a
electrones que , de encontrar un conductor
o sistema que conecte a ambos electrodos,
por donde puedan circular , producen una
corriente eléctrica .
