ALCANOS Los hidrocarburos son compuestos constituidos solamente por átomos de carbono e hidrógeno. El adjetivo saturado significa que cada átomo de carbono se encuentra unido en forma covalente a otros cuatro átomos mediante enlaces sencillos. El nombre alcanos es el genérico para esta clase de compuestos y se refiere a su naturaleza no reactiva, conociéndose también como parafinas. La fórmula condensada general de las cadenas hidrocarbonadas saturadas es CnH2n + 2Un conjunto de cadenas hidrocarbonadas forman una serie homóloga si difieren una de otra en una forma regular. Entre alcanos cada miembro de la serie difiere del que está antes o después de él en una unidad metileno ó – CH2 -. El n-pentano, CH3-CH2-CH2-CH2-CH3 , es el siguiente homólogo del n-butano, CH3-CH2-CH2-CH3. ISOMERIA ESTRUCTURAL DE CADENA Los isómeros estructurales se caracterizan por tener igual fórmula molecular, pero diferente estructura; es decir, al comparar sus estructuras algunos átomos ocupan posiciones diferentes. La isomería estructural puede ser de cadena, de posición o de grupo funcional. El n-butano y el isobutano son isómeros de cadena porque teniendo la misma fórmula condensada, C4H10 , se diferencian en sus fórmulas estructurales C
