Los
humedales son áreas bajas, con topografía extremadamente plana y escasa
pendiente, con suelos arcillosos. El agua de las lluvias se acumula,
encontrándose al ras de la superficie durante todo el año, o parte de
él.
La
principal área de humedales se encuentra al este del país, en la
planicie atlántica-lagunar. Comúnmente se les llama "bañados", haciendo
referencia a la inundación periódica o permanente de esos terrenos
bajos.
La
composición florística de este ecosistema es muy variada. En los sitios
anegados, hay especies flotantes como el camalote, acordeón, repollito y
helechito de agua; también es posible encontrar juncales, totorales y
espadañales.
En ambientes con inundación temporaria crece el pajonal de paja brava, mansa, de canutillo, colorada y cola de zorro.
En
ambientes salinos o estuáricos se desarrolla una vegetación halófita,
entre la que podemos reconocer juncos (acutus y marítimus), espartillo y
guaycurú.
Los
humedales del este -los más extensos del país- están siendo afectados
por la expansión de los cultivos de arroz, las canalizaciones y el uso
de agroquímicos.
Varias áreas de este importante ecosistema fueron declaradas Reservas de Biosfera por la Unesco.
