Estapas: Caracteristicas:
-Vegetal:
Las gramíneas están bien adaptadas para cubrir el suelo descubierto y
son relativamente resistentes tanto al fuego como al pastoreo debido a
que sus hojas
crecen desde la base, a diferencia de la mayoría de la plantas donde
las hojas nuevas se originan continuamente de las puntas de las ramas.
Siempre que su base permanezca intacta, puede haber crecimiento
inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte productiva
de las gramíneas. Sus hojas tienen un alto contenido de sílice que desgasta los dientes de los animales que pastorean, y algunas especies no gramíneas son altamente tóxicas para los herbívoros. La mayoría de las gramíneas proliferan por medio de estolones, tallos subterráneos
horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras,
especialmente en áreas más secas, crecen en mechones lo que les permite
resistir la desecación por el viento
debido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies no
gramíneas son similares estructuralmente. Las gramíneas son polinizadas
por el viento, lo que es muy efectivo en este ambiente abierto.
Adaptaciones animales: Algunos de estos animales que hacen
madrigueras son coloniales, una probable adaptación a la detección
temprana de los depredadores. Algunos carnívoros de tamaño medio están altamente adaptados para excavar en busca de los que viven en madrigueras.
Debido a que es tan abierto y a que facilita el movimiento, este
ambiente sustenta grandes poblaciones de mamíferos herbívoros, que
forman manadas
para defenderse de los grandes depredadores que los siguen. Las aves
que anidan y/o se alimentan en el suelo están muy expuestas a la
depredación, y casi todas son crípticas,
con rayas marrones en la parte superior y con conductas distractoras
bien desarrolladas; la mayoría de ellas cantan mientras vuelan ya que no
disponen de ramas elevadas.
Fauna:
De las praderas de América del Sur son originarios roedores y otros animales pequeños: vizcachas, maras y cuises, armadillos como los peludos y mulitas, comadrejas, lagartijas y zorros. Entre las aves se encuentran ñandúes, perdices americanas, lechuzas, patos, martinetas, chajáes, teros, chimangos y caranchos. De las especies de pájaros que pueblan los sitios arbolados se distinguen horneros, cardenales, calandrias, benteveos, tijeretas, churrinches y picaflores. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, las cachirlas y los chingolo.
En América del Sur corren peligro de extinción el puma y el venado de
las pampas. En América del Norte los bisontes, que hasta el siglo
pasado formaban grandes rebaños, ahora viven en reservas naturales. Por
otra parte, también son animales característicos de esas praderas el tejón americano, la mofeta rayada y el coyote. En las praderas asiáticas se encuentra el antílope saiga,
que también frecuenta las estepas, fundamental en la preservación del
equilibrio natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas
especies de animales excavadores de las praderas, al remover el suelo,
modifican el contenido postresal mineral de éste y posibilitan el crecimiento de las especies vegetales. Bajo tierra actúan las lombrices y otros invertebrados que, además, oxigenan el suelo, junto con millones de bacterias que descomponen los residuos orgánicos.
