Desde los años ochenta se han iniciado procesos de reforma del sector salud en casi todos los países de América Latina. Sin duda, existían razones para cambiar muchas cosas, porque mayoritariamente los establecimientos estaban degradados, el personal desmotivado, la planificación y regulación eran obsoletas y las consecuencias eran unos servicios de mala calidad, mal distribuidos geográficamente y mal orientados en relación con las necesidades de la población.Las características de estas reformas son muy distintas aunque las razones para su puesta en marcha sean relativamente comunes.La principal característica común es la vinculación y la subordinación de las reformas del sector salud a la reforma del Estado. La consecuencia para el sector salud es que, muchas veces, las políticas prioritarias no son el resultado del análisis de los problemas propios. Esta subordinación es más evidente en aquellos países en los que existía una seguridad social con cierta envergadura. En estos casos el desencadenante de la reforma no han sido los servicios de salud, sino la separación, y casi siempre la privatización, de los fondos de pensiones.Los factores que diferencian entre sí las reformas tienen que ver con las características políticas del gobierno que las pone en marcha y su capacidad de implantar medidas que afectan intereses de grupos poderosos, la historia y la solidez del sistema de salud y el grado de organización social (en especial la existencia de sindicatos fuertes en el sector).Las políticas que se propugna implantar con más frecuencia son:- La participación del sector privado en la gestión de la financiación pública y la provisión de servicios.- La reducción de la producción de servicios públicos.- El fortalecimiento de la capacidad reguladora del Estado.- La descentralización de los establecimientos públicos.- La separación de la financiación y la provisión públicas y la introducción de casi contratos entre ambos.- La participación social.- El aseguramiento universal que garantice un paquete de prestaciones a toda la población.- La creación de administradoras de fondos y redes de proveedores privados para la atención a los más pobres.
