Su estructura física es la de un tubérculo similar a un rábano o zanahoria. Puede alcanzar hasta unos 5-7 cm de altura. Es considerada una hortaliza muy antigua y puede tener colores como amarillo claro, marrón, negro o morado. El que sea de un color u otro no modifica las propiedades de la maca.
Tiene un tallo muy corto y las hojas arrosetadas. La zona donde más crece es entre 3800 y 4800 metros sobre el nivel del mar y a ras del suelo. Es la única planta comestible que crece a estas alturas. La zona donde se desarrolla la maca es agreste e inhóspita donde no casi hay vegetación ya que a esta altura hay poco oxigeno y las condiciones naturales son realmente difíciles para la vida.
Gracias a que vive en un clima tan extremo, es una planta muy resistente.
