Difiero bastante de las dos primeras respuestas (a las que hacen referencia los demas compañeros) respecto a la pregunta que realizaste.
La formación de piedras preciosas, que no son piedras sino minerales que cristalizaron en condiciones muy especiales, guarda una relación muy grande con tres factores determinantes en la génesis de todas las rocas de nuestro planeta.
La Temperatura; la Presión y el TIEMPO durante el cual los materiales se encuentran sometidos a x temperatura y presión son los que actuan en la generacion de gemas o cristales de minerales que pueden ser de interes económico (piedras preciosas en joyeria).
El que el carbon natural sometido a una alta presión y temperatura se convierta en Diamante, es una afirmación erronea. Lo que sucede es que el Carbono (no Carbon) a la hora de solidificarse, lo puede hacer en dos sistemas cristalinos, en el monoclinico y en el cúbico. Cuando cristaliza en el monoclinico forma el grafito (ese que se usa para hacer lapices) y el cúbico da origen del diamante. Pero a partir de grafito no se consigue diamante aumentando la presión y temperatura.
Asi como el Carbono, existen otros Elementos químicos (Azufre) y sobre todo minerales (sustancias con varios elementos; Cuarzo por ejemplo) que pueden critalizar en dos o mas sistemas cristalinos.
Ahora, se les llaman piedras preciosas precisamente a los minerales que no son muy comunes y que tienen propiedades opticas que los hacen muy llamativos (brillo, color entre otros). El que no sean comunes implica que se forman bajo condiciones muy particulares en la corteza terrestre, en donde los procesos Igneos sobre todo y en menor porcentaje Metamorficos interviernen en gran medida.
Por lo general estas piedras preciosas se consiguen en Menas, por lo tanto la formaxión de la mina es la que nos ayudara a reconocer como se formo los minerales que nos interesan.
Por ejemplo, las Minas de Diamante estan relacionadas a la formación de una Roca Ignea llamada Kimberlita, por lo general (porque en Geología nada es absoluto) donde hay Kimberlita hay diamante. Esta roca se encuentra en el grupo de yacimientos mirales tipo Kuroko asociados a vulcanismo marino, las cuales tienen forma de cono que se abre hacia arriba.
El ópalo en un Cuarzo comun y corriente, solo que se contaminó con algun elemento (por lo general aluminio, Azufre o agua) que le brinda a la estructura cristalina un color muy particular que lo hace llamativo, y por tanto lo convierte en piedra preciosa.
En sintesis, la manera como se produce la diferenciación magmatica (proceso mediante el cual el magma pierde minerales a medida que los elementos con mayor punto de fusión van cristalizando, y que esta intimamente relacionada con la velocidad de ascenso de dicho magma), la mezcla de diferentes tipos de magmas, y las intrusiones de fluidos mineralizantes (por lo general minerales de Azufre) en las rocas, que encajaran posteriormente una posible mena, son los factores determinantes en la generación o formación de yacimientos minerales, entre los cuales estan los de piedras preciosas.
Como dato importante, se puede decir que mientras mas lentamente se enfrie una roca, sus cristales seran mucho mas grandes, Cosa que ocurre principalmente en rocas igneas plutónicas, es por eso que es mas común encontrar los cuarzos tipo ópalo, amatista, topacio, granate entre otros, en rocas Igneas plutónicas que en otras rocas.
En mi pais, Venezuela, las minas de Diamante estan relacionadas a rocas de origen sedimentario, pero es por el producto de la erosión de rocas igneas Kimberliticas que se depositaron en esas cuencas sedimentarias que luego formaron esas rocas, cosa que sucedio mucho antes de que se separaran America y Africa. Tambien hay rios que dieron origen a las famosas leyendas del Dorado donde los mineros filtran el agua y encuentran pequeñas piedritas de oro y diamante, pero no quiere decir que el rio las forme, sino que las transporta de algun lugar donde existe un yacimiento de esos minerales.
