Una hipótesis es una explicación que damos a un hecho que observamos. Por ejemplo, cuando dormimos no somos capaces de recordar lo que ha pasado alrededor nuestro. Podemos pensar que se debe a que nuestras neuronas se desconectan unas de otras y hacen que nuestro sistema nervioso quede en "stand by" durante ese tiempo.
Esta explicación sería una hipótesis. Pero, cuidado, no quiere decir que sea cierta, sino que es sólo una explicación que damos a un hecho observado. Para dotar de validez a la hipótesis habría que diseñar un experimento que demostrase que la explicación es válida y reproducible.
Nuestra hipótesis no soportaría tal prueba porque al hacer un ruido intenso, por ejemplo, la persona que duerme se pondría alerta enseguida. En este caso habría que descartar la hipótesis.
Podemos decir, como resumen, que una hipótesis en una primera explicación "lógica" a un hecho observado pero que debe ser comprobada por medio de hechos empíricos.
