En Biología, los mecanismos de aislamiento reproductivo o barreras a la hibridación son el conjunto de características, comportamientos y procesos fisiológicos que impiden que los miembros de dos especies diferentes puedan cruzarse o aparearse entre sí, producir descendencia o que la misma sea viable o fértil. Estas barreras constituyen una fase indispensable en la formación de nuevas especies (especiación)
ya que mantienen las características propias de las mismas a través del
tiempo debido a que disminuyen, o directamente impiden, el flujo genético entre los individuos de diferentes especies.3 4 5 6
Han sido propuestas varias clasificaciones de los mecanismos de aislamiento reproductivo. El zoólogo Ernst Mayr
los ha clasificado en dos categorías amplias: mecanismos
precopulatorios y poscopulatorios. Los primeros actúan antes de que se
pueda producir la fecundación (es decir, antes del apareamiento en el caso de los animales o de la polinización en el caso de las plantas).
Tales mecanismos precopulatorios, también denominados «barreras
externas a la hibridación», son las separaciones físicas en el tiempo,
en el espacio, ambientes, nichos ecológicos específicos y diferencias en
el comportamiento que impiden el apareamiento o la polinización.7
Los mecanismos poscopulatorios, o «barreras internas a la hibridación»,
en cambio, operan a través de la falta de armonía entre los sistemas
fisiológicos, reproductivos o citológicos de los individuos
pertenecientes a diferentes especies.8 Los diferentes mecanismos de aislamiento reproductivo están controlados genéticamente
y se ha demostrado experimentalmente que pueden evolucionar tanto en
especies cuya distribución geográfica se superpone (especies simpátricas), o bien, como resultado de la divergencia adaptativa que acompaña a la evolución alopátrica de las mismas.
