LA IMPORTANCIA ECONOMICA DEL CONSUMOEl Producto Interior Bruto o Renta Nacional de un paísconsiste, básicamente, en la suma del consumo privado, lainversión privada, el gasto público y el saldo exterior neto.Como el consumo privado es la parte proporcional más importantede dicho sumando, las variaciones del consumo tienenconsecuencias a corto plazo muy importantes en las variacionesde la producción, de la renta, del empleo y, por tanto, sondeterminantes fundamentales de los ciclos económicos.Por otro lado, toda la renta disponible que no se consumese ahorra y el ahorro es la base de la inversión y de laacumulación del capital y, por tanto, del crecimiento a largoplazo, luego los factores que afectan al ahorro son los quedeterminan el crecimiento futuro y la prosperidad de un país.Por tanto los economistas muestran un enorme interés sobre lasvariaciones del consumo a corto plazo y sobre las variacionesdel ahorro, o el no-consumo, a largo plazo, ya que ambos sonfactores determinantes, en distintos espacios temporales, deldesarrollo de la economía. De un lado, se dice en estos díasen nuestro país que si el consumo no mejora rápidamente larecuperación de la economía se verá retrasada ya que el pesodel consumo en el total de la renta es muy elevado y, de otrolado, se señala que si el ahorro no vuelve a aumentar su pesoporcentual en la renta, el futuro de la inversión y delcrecimiento español se verán hipotecados. De ahí la necesidadurgente de reducir el déficit, o desahorro, público. Es decir,la política económica del gobierno se plantea el mismo dilemaque un individuo o una familia consumidora. Si consume más acorto plazo va a tener una mayor satisfacción personal(política) y va a permitir un mayor crecimiento inmediato, perosi ahorra más hoy va a conseguir que la economía crezca enmayor medida después y a poder consumir más en el futuro yademás con menos limitaciones de gasto de las que tiene hoy,dado el actual nivel de déficit público y de endeudamientoprivado y público sobre el total de lo que se consume.1El cuadro 1 muestra la importancia del consumo privadocomo componente del PIB en los países de la Unión Europea y suevolución de 1960 a 1993. El porcentaje del PIB o RentaNacional Bruta que se consume por el sector privado es del67,3% como media de la UE, y España está prácticamente en lamedia con el 67,4%. Es decir, que se consume más de dostercios de la renta nacional. Aunque, en principio, los paísesmás ricos deberían de tener un menor porcentaje del consumodentro del PIB ya que a mayor renta se tiende a ahorrar más y,por tanto, deberían estar por debajo de la media y los paísesmenos ricos deberían de estar por encima de la media, esto noocurre en la UE. Portugal e Irlanda están por debajo y tienenun porcentaje mucho menor que Alemania, Holanda y mucho menorque Italia y el Reino Unido. Esta paradoja se debeprobablemente, por un lado, a distintos niveles impositivossobre la renta y el consumo (a más impuestos sobre el consumo,menor consumo), por otro, al nivel de protección social que elEstado suministra a las familias (a mayor protección, mayorconsumo) y, por otro último, a aspectos culturales. Laexperiencia demuestra que hay países tradicionalmente másconsumistas y otros más ahorradores.La importante participación del consumo privado en el PIBespañol le convierte en un factor fundamental para elcrecimiento del PIB. El cuadro 2 muestra como la aportacióndel consumo al crecimiento del PIB español ha sidosistemáticamente superior a la aportación de la inversión salvoen los años 1986-1989, en los que el fuerte auge de lainversión en dichos años derivado de las expectativas elevadasque trajo consigo nuestro ingreso en la Comunidad Europea,equiparó las aportaciones al crecimiento de uno y otro. Asensu contrario, el hundimiento de la inversión durante las doscrisis energéticas hizo que la aportación de la inversión fuesenegativa mientras que la del consumo fuese positiva. Durante elperíodo 1981-1984 el consumo cae por primera vez en dosdécadas, así como la inversión, por lo que la economía crecíaexclusivamente por la aportación del sector exterior.Para el análisis de los factores determinantes del consumoha habido una clara división del trabajo entre los economistas.Los macroeconomistas se han ocupado del consumo y el ahorroagregados y de sus determinantes, es decir, del análisis de lafunción de consumo, mientras que los microeconomistas se hanocupado de su composición, del efecto de los precios en lademanda de consumo, y del comportamiento individual delconsumidor.
