Desde la publicación en 1859 de "El origen de las especies" de Darwin,
la teoría de la evolución se ha convertido en uno de los pilares básicos
de la paleontología actual.
Dicha teoría consiste en el hecho de que las especies que han poblado la Tierra a lo largo de su historia son cambiantes
Según la teoría evolutiva, los mecanismos por los cuales evolucionan las
especies son: la mutación genética y la selección natural.
El estudio del registro fósil ha aportado cinco tipos de información importantes para la comprensión de la evolución:
.- Las relaciones filogenéticas entre los grupos taxonómicos mayores
.- Los tiempos de aparición de las adaptaciones mayores.
.- La velocidad de adaptación.
.- Las tendencias evolutivas.
.- Las pautas de evolución.
PRINCIPALES TEORÍAS SOBRE LA EVOLUCIÓN
La teoría original de la evolución expuesta en forma lógica se debe a
Juan Bautista de Lamarck,zoólogo francés, cuya Filosofía Zoológica se
publicó en 1809. Lamarck suponía que los seres vivos están animados por
una fuerza innata con la cual luchan frente al antagonismo del ambiente.
Aceptaba también que las adaptaciones a ese ambiente, una vez fijadas,
se propagaban a las generaciones sucesivas, o sea que los caracteres
adquiridos se heredan. Al desarrollar el concepto de que aparecen nuevos
órganos como respuesta a las necesidades de la lucha con el medio,
dedujo que su tamaño e importancia se relacionaba con la ley del "uso y
la falta de uso", lo cual también se hereda en el curso de las
generaciones.
La teoría lamarquista explicaría la adaptación de muchos vegetales y
animales al medio, pero en definitiva es inaceptable, puesto que las
pruebas genéticas son decisivas en el sentido de que los carateres
adquiridos no se heredan.
La contribución de Charles Darwin a los conocimientos científicos fue
doble: presentó las pruebas para demostrar que la evolución había
ocurrido, a la vez que formuló una teoría, la de la selección natural,
para explicar el mecanismo de la evolución.
