Los arawak o Arahuacos son uno de los pueblos
indígenas nativos de Sudamérica a quienes Cristóbal Colón encontró cuando llegó
por primera vez al continente americano en 1492.
Ubicación Geográfica
Originalmente se asentaron a lo largo de la costa atlántica
desde el sur del delta del Orinoco hasta la desembocadura del Amazonas.
Los Arahuacos tomaron como asiento la Sierra
Nevada de Santa Marta. Conforme a modernas investigaciones vivieron en
principio en las llanuras costaneras de Colombia y Venezuela, con lo cual
perdieron su unidad idiomática y adoptaron dialectos diversos.
Algunas tribus de la familia Arawak existen
actualmente. De estas, la más conocida es la de los guajiros que todavía
conserva puro su tipo racial y sus costumbres.
También se dice que este pueblo indígena realizaba
constantes viajes o desplazamientos por las costas del norte del continente
suramericano. Eran cazadores nómadas que se desplazaban normalmente con sus
familias siguiendo las manadas de animales.
Organización social.
Una especie de rey o líder era un cacique, que era
un hombre. El cacique gobernaba su grupo de personas o "reino" con
completa autoridad. Los arahuacos tenían una bien organizada sociedad
jerárquica, que era extremadamente patriarcal. La obtención de la posición de
un cacique era un privilegio de nacimiento. Esta era una posición hereditaria
de padres a hijos, en los hijos mayores se haría cargo después de la muerte del
padre o la jubilación.
El sistema político de los taínos (termino que se
usa para los Arawak que se asentaron en islas) era jerárquico, en el cual las
islas fueron divididas en grupos, cada isla a su vez fue dividida en provincias
gobernadas por jefes conocidos como caciques. Las provincias fueron a su vez fraccionadas
en distritos dirigidos por un subjefe y cada pueblo fue gobernado por una
especie de alcalde.
Los grupos arahuacos de Sudamérica resistieron mejor el
contacto europeo
