La gran masa de agua que son los mares y los océanos no está quieta, sino que tiene diversos tipos de corrientes que responden, sobre todo, a diferencias de temperatura del agua, a los vientos y al modelado del relieve marino. Son movimientos muy similares a los de la atmósfera, aunque más lentos. Por su amplitud podemos diferenciar dos tipos de corrientes, las locales y las oceánicas. Son corrientes locales aquellas que limitan su acción a las proximidades de la costa. Las más importantes son las corrientes de marea, el movimiento de resaca y la corriente de deriva.El primer movimiento del mar que llama la atención es el de las olas. Las olas son generadas por el viento, cuanto más fuerte sople más grandes son las olas que se crean. Son movimientos básicamente verticales que afectan a la superficie de las aguas. Las olas no desplazan el agua, pero cerca del litoral, cuando la amplitud del movimiento es mayor que la lámina de agua, esta adopta un movimiento en cilindro que acaba desequilibrando la masa y produciendo la ruptura de la ola. Determinados movimientos sísmicos marinos son capaces de provocar ondas que generan olas, a veces muy fuertes: los tsunamis.
