La Regeneración es un periodo de la historia de Colombia comprendido entre 1878 y 1900. Su nombre se debe a la frase lapidaria de Rafael Núñez pronunciada en 1878: los excesos del régimen radical habían puesto a los colombianos ante la alternativa de "regeneración administrativa fundamental o catástrofe".
A partir del incoformismo por gran parte de un grupo elite del país por la Constitución de Rionegro. Hizo que Rafael Núñez, que en ese entonces era el presidente del Congreso durante la investidura en la presidencia de Julián Trujillo en 1878, su frase emblema "Regeneración, o , Catástrofe".
Durante el período comprendido entre 1880 y 1899, las sucesivas guerras, la anarquía política y la desorganización administrativa dejaron al país dividido y empobrecido. La agudización de las pugnas partidistas y las guerras civiles de 1876, 1885, 1895 y finalmente la guerra civil de 1899 conocida como la Guerra de los Mil Días, junto a la separación de Panamá, marcaron el comienzo y el final de esta época de la historia colombiana.
La constitución de 1886 acabó con el federalismo, reconoció a la religión católica como religión oficial, también reconocía al poder central la facultad de intervención en el manejo de la economía del país, dividía el aparato estatal en tres poderes: ejecutivo encabezado por el presidente y sus ministros; legislativo por el congreso y judicial encargado de hacer cumplir las leyes del legislativo.
La regeneración restituyó el centralismo, restringió libertades y estableció un concordato con la iglesia católica. Los principales gestores de la regeneración fueron Rafael Núñez presidente de Colombia varias veces entre 1880 y 1888 y Miguel Antonio Caro presidente de Colombia desde 1892 y 1898 la regenaracion se realizo para poner fin a los liberales.
El periodo de la regeneración se destaco por la promoción del Estado Intervencionista, según un detractor de la regeneración Enrique Caballero, en su Historia Económica de Colombia, "Los regeneradores pusieron las bases institucionales del progreso. Fue el señor Caro quien patentó antes que nadie entre nosotros, la teoría del Estado Intervencionista y del Estado Planificador, una vez enterrado el Estado Gendarmen."
Años después y en desarrollo de los principios constitucionales promulgados en 1886, que establecieron que “El estado tendrá [...] la suprema inspección y vigilancia de los institutos docentes, públicos y privados, en orden a procurar el cumplimiento de los fines sociales de la cultura y la mejor formación intelectual, moral y física de los educandos”- se expidió la Ley 89, conocida también como el “Plan Zerda”, que reglamentó jurídica y normativamente la educación, y estableció las bases de un sistema nacional educativo sobre el que el gobierno central tenía la suprema inspección y reglamentación. El Plan Zerda organizó la inspección educativa y las direcciones departamentales de educación; dividió la educación en primaria, secundaria y profesional; y dejó a cargo de la administración departamental la instrucción primaria, y la educación secundaria y superior a cargo del Gobierno Nacional.
Algunos de los más importantes gestores del proyecto regenerador son José María Campo Serrano, Eliseo Payán, Rafael Núñez Moledo, Carlos Holguín, Miguel Antonio Caro Tovar y Manuel Antonio Sanclemente.
