Aún no se ha logrado determinar cuales fueron las primitivas tribus que poblaron la actual provincia de El Oro ni su antigüedad. Para González Suárez, las tribus que poblaron el litoral de Manabí y Guayaquil hasta el canal de Jambelí pertenecían al mismo grupo etnográfico, diferenciándose solamente por ciertas variedades locales. Existe una versión que afirma que los primitivos habitantes de Machala vinieron de la isla Puná, atraídos por la feracidad de las tierras. Según otra versión, Machala no fue sino un asiento de colonia de los mochicas o chimús. González Suárez habla del establecimiento de los quichés en épocas remotas donde existe hoy la población de Zaruma. Sea de ello lo que fuere, estas tribus fueron sojuzgadas por los incas.
