De todas las propiedades periódicas, la más relevante a la hora de interpretar un enlace químico es la electronegatividad. También influirá el tamaño de los átomos, por ejemplo, pero para "afinar" en cuanto a qué propiedades o tendencias presentan esos enlaces.
Cuando los átomos que se unen tienen electronegatividades considerablemente distintas, lo hacen por medio de enlace iónico. Este tipo de enlace implica una unión de átomos muy fuerte que puede ser más o menos intensa dependiendo del tamaño de éstos.
Cuando las electronegatividades de los átomos son similares, se producen enlaces covalentes. Este tipo de enlace implica que los átomos "comparten" parece de electrones. Si son átomos idénticos se dice que el enlace es covalente apolar. Si son átomos distintos, ese enlace tiene cierta componente de polaridad.
En el caso de átomos metálicos, que son poco electronegativos por definición, se suele dar un tercer tipo de enlace que es el enlace metálico. Se produce entre átomos metálicos y de un mismo tipo.
