El 16 de noviembre del año 318 el Imperio romano asimiló el infanticidio, el asesinato del recién nacido, al crimen de parricidio. Limitaba así la patria potestas del pater familias sobre su progenie, hasta entonces casi absoluta en los primeros días de vida de los bebés. El emperador romano que promulgó este decreto («Codex Theodosianus» 9, 15, 1) fue Constantino el Grande, el primer emperador cristiano. Otro emperador cristiano, Valentiniano, promulgaría el 7 de febrero del año 374 otra ley por la que el castigo del infanticidio se equiparaba al de cualquier otro tipo de homicidio Los dos investigadores pioneros sobre la tenebrosa historia del infanticidio, los norteamericanos John T. Noonan y Lloyd DeMause, reconocen taxativamente que fue en el siglo IV, el de la conversión de Roma al cristianismo, cuando en Occidente se comenzó a luchar de veras contra esta lacra.
