1. Transportar el elemento vital para la subsistencia y desarrollo de plantas y animales; el agua, insumo que alimenta ecosistemas locales.
2. Drenar todos los excedentes de aguas no asimilados por el suelo durante las lluvias o deshielos.
3. Proporcionar alimento en forma de peces, micronutrientes, algas o bacterias.
4. Mover desechos orgánicos (de plantas y animales) manteniendo limpio el ambiente.
5. Alimentar con su caudal presas, lagos, lagunas, océanos, mares u otros ríos mayores.
6. Transportar sedimentos ricos en nutrientes a partes bajas beneficiando la agricultura a su alrededor
7. Cuando su caudal es excesivo (ciclones o huracanes, tormentas severas, etc) se vuelve un medio de destrucción de viviendas, localidades, infraestructura de comunicaciones (puentes, caminos) e incluso de erosión de montañas, campiñas y valles fértiles.
8. Sustenta la vida y desarrollo de pueblos y ciudades.
9. Beneficia a los agricultores y ganaderos de la zona.
10. Sirven para delimitar zonas geográficas (fronteras territoriales).
