El proceso de replicación ADN es el mecanismo que permite
al ADN duplicarse (es decir, sintetizar una copia idéntica). De esta
manera de una molécula de ADN única, se obtienen dos o más "clones"
de la primera. Esta duplicación del material genético se produce de acuerdo con
un mecanismo semiconservativo, lo que indica que las dos cadenas
complementarias del ADN original, al separarse, sirven de molde cada
una para la síntesis de una nueva cadena complementaria de la cadena molde, de
forma que cada nueva doble hélice contiene una de las cadenas del ADN original.
Gracias a la complementación entre las bases que forman la secuencia
de cada una de las cadenas, el ADN tiene la importante propiedad de
reproducirse idénticamente, lo que permite que la información genética se
transmita de una célula madre a las células hijas y es la
base de la herencia del material genético.La molécula de ADN se
abre como una cremallera por ruptura de los puentes de hidrógeno entre
las bases complementarias liberándose dos hebras y la ADN
polimerasa sintetiza la mitad complementaria añadiendo nucleótidos que se
encuentran dispersos en el núcleo. De esta forma, cada nueva molécula es
idéntica a la molécula de ADN inicial.La replicación
empieza en puntos determinados: los orígenes de replicación. Las proteínas
iniciadoras reconocen secuencias de nucleótidos específicas en esos
puntos y facilitan la fijación de otras proteínas que permitirán la
separación de las dos hebras de ADN formándose una horquilla de
replicación. Un gran número de enzimas y proteínas intervienen
en el mecanismo molecular de la replicación, formando el llamado complejo de
replicación o replisoma. Estas proteínas y enzimas son
homólogas en eucariotas yarqueas, pero difieren en bacterias.
