El héroe es armado caballero tras diversos combates singulares contra reyes, duques y gigantes.De Inglaterra marcha a Francia, Silicia y Rodas –asediada por los genoveses y el sultán del Cairo, que son derrotados por el héroe–; después, a Jerusalen,Alejandria, Tripoli y Tunez, que conquista. Va después a Bizancio –sitiada por el sultán y el Gran Turco– solicitado por el emperador, y en Constantinopla se enamora de Carmesina –protagonista femenina de la novela–, hija del emperador.
La historia de estos amores, con la intervención de la viuda Reposada y de la doncella Placerdemivida, ocupan gran parte de la obra. Tras haber luchado en Berbería, Tirante se casa con Carmesina y es nombrado césar del Imperio bizantino; reconquista tierras a los turcos y, enfermo, muere. Al saberlo, muere también Carmesina.
