El descubrimiento de las vitaminas comienza en la Grecia antigua cuando Hipócrates postula que la administración de hígado podía mejorar la visión nocturna.El conocimiento de las propiedades curativas de muchos alimentos ha tenido siempre una enorme importancia en la historia de los pueblos.
En 1757,en Inglaterra,Janes Lind descubrió que para curar el escorbuto era preciso administrar frutas y verduras frescas.
En 1810,en Italia,Marzari fue el primero en relacionar la pelagra con la alimentación a base de maíz.
En 1893,el médico holandés Eijman descubre en Java que es posible inducir estados de parálisis en pollos,igual que la que padecían los nativos de la isla,simplemente alimentando a los animales con arroz descascarillado.Y,lo que fue más importante Eijman descubrió que la adición a la dieta de extractos obtenidos de la cáscara de arroz (salvado y germen) podía aliviar considerablemente el trastorno motor mencionado.
Estas,y posteriores observaciones,los trabajos de Casimir Funk,sobre el beri-beri en Polonia,llevaron a formular la -teoría de las vitaminas- para explicar muchas enfermedades,escorbuto,raquitismo,pelagr… y beri-beri eran debidas a la ausencia en la dieta de diferentes -aminas vitales- (de ahí el nombre de vitaminas).
También en 1893 Hopkins puso de manifiesto que había unos factores en la leche necesarios para el normal crecimiento de unas ratas alimentadas exclusivamente con una dieta purificada (simplemente,mezcla de azúcares,grasas y proteínas).
En 1929 los descubrimientos de Hopkins y de Funk fueron galardonados con el premio Nobel de Medicina.
