La Conquista de América es el
proceso histórico por el que se impuso el dominio europeo en el Nuevo
Mundo después del contactoentre Europa y América en 1492. Este proceso
comprende la exploración geográfica, la invasión y ocupación europea de
territorios ya habitados por los indígenas. La Conquista permitió el
establecimiento de regímenes coloniales en América, que implicaron la
asimilación cultural de los indígenas y su sometimiento a las potencias
coloniales por diversas vías.1 A los europeos, la Conquista les permitió
asegurar bienes materiales que tuvieron un papel fundamental en
la acumulación originaria que fue la base del desarrollo del capitalismo
en los siglos siguientes, principalmente en los Países Bajos, Gran
Bretaña y Francia.2 La Conquista de América fue un proceso permanente,
dado que algunas sociedades indígenas opusieron una gran resistencia o
bien, nunca fueron sujetas a los europeos.
España fue la potencia europea que llegó a conquistar la mayor parte
de América. En parte, esto se debió a que el descubrimiento del nuevo
continente para los europeos fue realizado con el apoyo de los Reyes
Católicos. Cristóbal Colón dio parte del hallazgo a Juan II de
Portugal en 1493, al volver de su primera expedición. Esto generó una
serie de negociaciones entre España y Portugal que se resolvieron
mediante la intervención del papa Alejandro VI, que por una bula declaró
legítima la posesión española de todas las tierras encontradas más allá
de cien leguas al oeste de las islas Azores.3 Con una ligera
modificación posterior, esta bula repartió en el papel el continente
entre España y Portugal, sin embargo otras potencias europeas se sumaron
a la conquista y colonización en América. Entre ellas se
encuentran Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos, Rusia y Dinamarca.
También se formaron pequeñas colonias escandinavas en la costa oriental
de lo que actualmente son los Estados Unidos.
Los pueblos americanos presentaron resistencia a la ocupación de los
europeos, sin embargo, se hallaban en desventaja. La tecnología bélica
de los recién llegados era más avanzada y mortífera que la tecnología
indígena. Los europeos conocían la fundición, la pólvora y contaban con
caballos y vehículos de guerra. Los americanos contaban con una
tecnología lítica y carecían de animales de carga, pero eran superiores
en número y en conocimiento del terreno. Las enfermedades que los
europeos llevaron a América —para las cuales los indígenas carecían de
defensas— cobraron miles de vidas y fueron un factor que pesó en contra
de las sociedades americanas, que en medio de la guerra también
enfrentaron el desastre epidemiológico. La historia de la Conquista de
América ha sido relatada principalmente desde el punto de vista de los
europeos. Salvo en el caso de los mesoamericanos, los pueblos indígenas
desconocían la escritura, de modo que los registros de los hechos desde
la perspectiva indígena consisten principalmente en relatos recuperados
algunos años después por los propios europeos. Se cuenta con ellos en
los casos de Nueva España, el Perú y Yucatán.
