Respuesta: El enciclopedismo es una perspectiva que tiene como objetivo incluir una amplia gama de conocimientos en una sola obra.1 El término cubre tanto las enciclopedias como los géneros relacionados en los cuales la exhaustividad es una característica notable. La palabra enciclopedia es una latinización del griego enkýklios paideía, que significa educación integral.2 La enciclopedia es "una de las pocas influencias generalizadoras en un mundo de sobreespecialización. Sirve para recordar que el conocimiento tiene unidad", según Lewis Shore, editor de la Enciclopedia de Collier. No debería ser "una mezcla, sino una concentración, una aclaración y una síntesis", según el escritor británico H.G. Wells.3
Además de la exhaustividad, la escritura enciclopédica se distingue por su falta de una audiencia específica o aplicación práctica. El autor explica los hechos de manera concisa en beneficio de un lector que luego utilizará la información de una manera que el escritor no intente anticipar. Los primeros ejemplos de escritura enciclopédica incluyen discusiones sobre agricultura y artesanía por escritores romanos como Plinio el Viejo y Varro, discusiones que presumiblemente no pretenden ser consejos prácticos para agricultores o artesanos.4
La gran mayoría del aprendizaje clásico se perdió durante la Edad Media. Esto mejoró el estado de las obras enciclopédicas que sobrevivieron, incluidas las de Aristóteles y Plinio. Con el desarrollo de la impresión en el siglo XV, el rango de conocimiento disponible para los lectores se expandió enormemente. La escritura enciclopédica se convirtió tanto en una necesidad práctica como en un género claramente distinguido. Los enciclopedistas del Renacimiento eran muy conscientes de cuánto se había perdido el aprendizaje clásico. Esperaban recuperar y registrar el conocimiento y estaban ansiosos por evitar mayores pérdidas.5
En su forma moderna, las enciclopedias consisten en artículos alfabetizados escritos por equipos de especialistas. Este formato se desarrolló en el siglo XVIII al expandir el diccionario técnico para incluir temas no técnicos. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, una enciclopedia francesa editada entre los años 1751 y 1772 en Francia con dirección de Denis Diderot y Jean d’Alembert, fue modelo para muchos trabajos posteriores. Al igual que los enciclopedistas del Renacimiento, Diderot estaba preocupado por la posible destrucción de la civilización y el conocimiento seleccionado que esperaba que sobreviviera
