Psicofisiología
De psico- y fisiología
Disciplina fisiológica que estudia la interrelación entre las funciones corporales y el comportamiento humano.
La Psicología Fisiológica o Psicofisiología (una de la ramas más antiguas de la Psicología) estudia la relación entre los procesos orgánicos y la conducta, buscando establecer cuales son las estructuras que median entre fenómenos psíquicos y físicos.
La Psicofisiología emplea dos líneas de investigación:
1) a través del estudio de los procesos nerviosos que intervienen en la transformación de los estímulos físico-sensoriales, en un dato de la conciencia.
2) mediante el análisis de las influencia que las modificaciones biológicas producen en determinadas manifestaciones psicológicas.
Se trata de una ciencia multidisciplinar que recibe aportes principalmente de: Psicología, Biología, Química y Medicina. Los sistemas biológicos más estudiados por su relación con la mente y el comportamiento son el sistema nervioso y el hormonal.
Podemos encontrar sus antecedentes en las investigaciones de Descartes (1596-1650), en su "Tratado del hombre". Pero los primeros investigadores que utilizaron el método experimental para el estudio de los problemas fundamentales (la sensación y la percepción) estudiados por la Psicofisiología del siglo XIX, , fueron los alemanes Weber (1795-1878), Fechner (1801-1887) y Müller (1801-1858). Wilhelm Wundt publicó el primer libro de psicología fisiológica "Elementos de Psicología Fisiológica", (1873-1874) y la primera revista especializada en esta área de conocimiento; en ella publicó los experimentos que realizó en el primer laboratorio de Psicología Experimental. Por sus aportes se lo considera uno de los fundadores de la Psicofisiología.
El sistema nervioso:
PsicofisiologíaEl sistema nervioso comprende: el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la médula espinal y sus correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso periférico, que se comunica con las glándulas y los músculos, e incluye los receptores sensoriales para ver, oír, oler, gustar, tocar y sentir. El aparato circulatorio tiene como funciones, el transporte de la sangre y la distribución de las hormonas desde las glándulas al resto del cuerpo. Estos dos sistemas de comunicación son esenciales en la conducta humana.
La unidad mínima del sistema nervioso es la neurona (célula nerviosa elemental). Cuando una neurona es estimulada, envía señales electroquímicas de una parte a otra del organismo. El sistema nervioso tiene 125.000 millones de neuronas, de las cuales unos 100.000 millones están en el propio cerebro. En el sistema nervioso periférico, el sistema nervioso somático transmite sensaciones al sistema nervioso central y emite órdenes a los músculos; el sistema nervioso autónomo o vegetativo, incluye dos subsistemas de acciones antagónicas sobre el sistema simpático, que aceleran el ritmo cardiaco, dilata las pupilas, aumenta el ritmo respiratorio y libera adrenalina en la sangre, y el sistema parasimpático, dominante en el reposo, que opera a la inversa.
La comunicación circulatoria es más lenta que la nerviosa. Las hormonas producidas por las glándulas del sistema endocrino circulan a través del cuerpo, condicionando tanto los cambios estructurales como la conducta. Durante la pubertad, las hormonas sexuales provocan cambios en el desarrollo del cuerpo y también en la conducta, apareciendo la sexualidad. Otras hormonas, poseen efectos a corto plazo, como la adrenalina, que es secretada ante una situación de peligro.
