El petróleo deriva de una sustancia macromolecular llamada genéricamente "kerógeno" éste compuesto es producto de la descomposición de vegetales o animales (generalmente muy pequeños, no dinosaurios) en un medio muy particular generalmente en condiciones anóxicas (sin aire). ésto suele darse en pantanos y lagunas costaneras (como las que hay en el sur de Brasil). sumado a ésta materia prima, deben existir catalizadores que en general están contenidos en las arcillas que facilitan la transformación primero a kerógeno y éste en hidrocarburos líquidos o gaseosos. luego de éste proceso que a veces puede durar sólo cientos de años y no millones, el petróleo se traslada a zonas de menor presión denominadas rocas reservorio y allí completa su maduración que si lleva millones de años y es donde lo encontramos actualmente.
