Roger Bacon (Ilchester, c. 1214 - Oxford, 1294) fue un filósofo, científico, y teólogo escolástico inglés, de la orden franciscana (tradicionalmente, su nombre se cita seguido por las siglas O.F.M.). Es conocido por el sobrenombre de Doctor Mirabilis ("doctor admirable", en latín). Las fuentes bibliográficas suelen castellanizar su nombre como Rogelio Bacon,
pronunciándose su apellido a veces como palabra llana y a veces como
palabra aguda (habiéndose de escribir en ese caso con tilde -Bacón-).1
Inspirado en las obras de autores árabes anteriores —herederos y conservadores de las antiguas obras del mundo griego—, puso considerable énfasis en el empirismo y ha sido presentado como uno de los primeros pensadores que propusieron el moderno método científico, poniendo en crisis la escolástica.Primeros años de vida
Se piensa que Bacon nació cerca de Ilchester en Somerset, aunque según algunos fue en Bilsey, Gloucester.
La fecha de nacimiento es igualmente incierta. La única fuente es su
afirmación en el Opus Tertium, escrito en 1267, que "cuarenta años han
pasado desde que aprendí el alfabeto". La fecha de 1214 asume que
significa que 40 años han pasado desde que se matriculó en Oxford a la
edad de 13. Si no quería decir eso, la fecha de nacimiento sería más
probable alrededor de 1220.
Parece que la familia de Bacon era acomodada, pero durante el tormentoso reinado de Enrique III de Inglaterra perdieron sus propiedades y varios miembros de la familia fueron desterrados.
Roger Bacon estudió en Oxford, donde leyó a Aristóteles.
No hay evidencia de que obtuviera un doctorado - el título Doctor
Mirabilis fue póstumo y figurado. Viajó a Francia en 1241, a la
Universidad de París,
entonces el centro de la vida intelectual de Europa, donde la enseñanza
de Aristóteles, hasta ese momento prohibida porque Aristóteles era sólo
accesible a través de comentaristas islámicos, había sido recientemente
reiniciada. Tras completar sus estudios, fue profesor de Artes en esta
Universidad, entrando en contacto con Alejandro de Hales y Guillermo de Auvernia.
En 1247 retornó a Oxford y estudió intensamente durante muchos años,
omitiendo mucha vida social y académica. Allí fue discípulo de Roberto Grosseteste y Adam Marsh.
Vida y trabajos
Estudios de Óptica de Bacon.
El entrenamiento científico que Bacon había recibido le mostró los
defectos del debate académico existente. Ninguno de los profesores
aprendía griego. Aristóteles era conocido solamente a través de malas traducciones; lo mismo era cierto para las Sagradas Escrituras.
La ciencia física no estaba dirigida por experimentos a la manera
aristotélica, sino por argumentos basados en la tradición. Bacon se
retiró de la rutina escolástica y se hizo devoto del estudio de las
lenguas y la investigación experimental.
Al único profesor que respetaba era un cierto Petrus de Maharncuria
Picardus, o "de Picardie", que es quizás cierto matemático, Petrus
Peregrinus de Picardie, que parece ser el autor de un tratado, De Magnete,
guardado en la Biblioteca Imperial de París. El
cardenal se convirtió en el Papa Clemente IV y urgió a Bacon a que ignorase la prohibición y a escribir el libro en secreto. Bacon lo hizo y envió su trabajo, el Opus Maius, un tratado sobre las ciencias (Gramática, Lógica, Matemáticas, Física y Filosofía), al Papa en 1267. Fue seguido el mismo año por el Opus Minus (conocido también por Opus Secundum), sumario de los principales pensamientos de su primer trabajo. En 1268 envió su tercer trabajo, el Opus Tertium, al Papa, que murió ese mismo año, aparentemente antes de ver, incluso, al Opus Maius, aunque sabía que el trabajo había llegado a Roma.
Algunos claman que Bacon cayó en desgracia y fue más tarde encarcelado por la Orden franciscana en 1278 en Ancona,
por su difusión de la Alquimia árabe y, sin duda, también sus protestas
por la ignorancia e inmoralidad del clero favorecieron acusaciones de
brujería. Supuestamente permaneció en prisión durante diez años, hasta
que la intercesión de un noble inglés promovió su liberación. Sobre este
episodio, la famosa Historia de la Ciencia de David C. Linberg, mencionado por James Hannam,
dice que "su encarcelamiento, si es que ocurrió, que dudo,
probablemente fue consecuencia de sus simpatías por el ala radical "de
pobreza" de los Franciscanos, una cuestión completamente teológica, más
que de cualquiera de las novedades científicas que pudo haber
propuesto". Bacon murió, sin seguidores distinguidos o discípulos y fue
rápidamente olvidado durante mucho tiempo.
