lo que son: La mayoría de los cambios en la tierra son tan lentos quetardan millones de años, pero el vulcanismo es unaexcepción. Un volcán puede formarse en días – a veces enhoras – y otro puede explotar y desaparecer convertido enpolvo en cuestión de segundos. Porque la tierra quehabitamos y que tiene unos 4.500 millones de años, poseeuna tremenda energía en constante agitación y, al liberarlapor intermedio de los volcanes, se desahoga por untiempo.
Las placas viajerasLa corteza terrestre no es continua: se compone de sietegrandes placas rígidas que resbalan sobre el magma,chocan, se enciman y se separan en un movimiento que nose nota pero que, a lo largo de millones de años, originómontañas y océanos. Cuando dos placas vecinas seenfrentan, la más pesada se desliza bajo la otra y parte deella se funde en magma. La otra, la más liviana, se montasobre la primera y sus bordes se rompen. Si se trata deuna placa oceánica que se hunde bajo una continental, seforma una cadena de montañas volcánicas a lo largo de lacosta – como en las costas americanas del Pacífico. Y si seenfrentan, en mar abierto, dos placas oceánicas, se formauna cadena de islas volcánicas como en Hawái.
