La fabricación de productos químicos es uno de los esfuerzos
industriales más grandes del mundo. Las industrias químicas
son la base de cualquier sociedad industrial. Dependemos de ellas respecto
a productos que utilizamos a diario como gasolina y lubricantes de la industria
del petróleo; alimentos y medicinas de la industria alimentaria;
telas y ropa de las industrias textiles. Estas son sólo unos cuantos
ejemplos pero casi todo lo que compramos diariamente se fabrica mediante
algún proceso químico o al menos incluye el uso de productos
químicos.
Por razones económicas los procesos químicos y la producción
de sustancias químicas deben realizarse con el menor desperdicio
posible, lo que se conoce como "optimización de procesos". Cuando
se tiene una reacción química, el Químico se interesa
en la cantidad de producto que puede formarse a partir de cantidades establecidas
de reactivos. Esto también es importante en la mayoría de
las aplicaciones de las reacciones, tanto en la investigación como
en la industria.
En una reacción química siempre se conserva la masa, de
ahí que una cantidad específica de reactivos al reaccionar,
formará productos cuya masa será igual a la de los reactivos.
Al químico le interesa entonces la relación que guardan entre
sí las masas de los reactivos y los productos individualmente.
Los cálculos que comprenden estas relaciones de masa se conocen
como cálculos estequiométricos. La estequiometría
es el concepto usado para designar a la parte de la química
que estudia las relaciones cuantitativas de las sustancias y sus reacciones.
En su origen etimológico, se compone de dos raíces , estequio
que se refiere a las partes o elementos de los compuestos y metría,
que dice sobre la medida de las masas.
Cuando se expresa una reacción, la primera condición para
los cálculos estequimétricos es que se encuentre balanceada,
por ejemplo :
