Edad media. Generalidades.
Período histórico de la Civilización Occidental comprendido entre el
siglo V y el siglo XV. Marca su inicio la caída del imperio romano de
Occidente (476), y su fin con la caída del Imperio Bizantino, o Romano
de Oriente (1453), que coincide con la invención de la imprenta y el fin
de la Guerra de los Cien Años. Un final alternativo puede ser el
descubrimiento de América (1492).
El
paso de la antigüedad a la edad media fue, sin embargo, gradual, entre
los siglos III y VIII. Fue una etapa de trancisión en todos los ámbitos:
• Economía: sustitución del modelo de producción esclavista por el modo de producción feudal.
• Sociedad: desaparición de la ciudadanía romana y la definición de los estamentos medievales.
• Política: descomposición de las estructuras centralizadas romanas y dispersión del poder entre los pueblos bárbaros.
• Ideología y cultura: sustitución de la cultura clásica por el teocentrismo cristiano o musulmán.
Se suele dividir a la edad media en dos períodos: la Temprana, o
Alta Edad Media (siglo V a X, fin del mundo romano, migraciones
bárbaras, Imperio Carolingio) y la Baja Edad Media (siglo XI a XV, Plena
edad media o etapa feudal y crisis de la Edad Media).
Para muchos es considerada una etapa oscura entre la Edad Antigua,
identificada con el arte, cultura y civilización grecorromana de la
antigüedad clásica y la renovación cultural de la Edad Moderna
(Humanismo y renacimiento). Así, sería una etapa de atraso y
aletargamiento cultural, social y económico.
Se percibió hacia su final el nacimiento de una incipiente vida
urbana y una burguesía que con el tiempo desarrollarían el capitalismo.
También surgieron formas políticas nuevas (califato, poderes universales
de la cristiandad latina, y por sobre todo, las monarquías
autoritarias).
Todos los conceptos asociados a la modernidad, nacen con la edad
media, ninguno de los cuales sería entendible sin el previo feudalismo,
entendido como sistema económico y político.
El intercambio cultural se dio entre dos mundos bien diferenciados
por la ruptura de la unidad del Mediterráneo: el cristianismo y el
Islam, y la cultura latina fue preservada gracias al monacato
altomedieval.
En Europa Occidental se produjo una impresionante sucesión de
estilos artísticos, mestizados con el arte islámico y bizantino en los
límites.
La ciencia medieval no respondía a una metodología moderna, pero tampoco lo había hecho la de los autores clásicos.
Los avances en herramientas y procesos productivos fueron lentos pero constantes.
Un fenómeno de occidente.
Las grandes migraciones de la época significaron el cierre al
contacto entre oriente y occidente. La civilización islámica, que
ocupaba el lugar intermedio sirvió como puente pero a la vez como
obstáculo.
Los mapas eran escasos y rudimentarios.
China era la civilización más avanzada de la época pero estaba vuelta hacia su propio interior.
Japón, a su vez, experimentaba cierto atraso debido a su
aislamiento, y el llamado feudalismo japonés, llegó recién cerca del año
1000 y duró hasta 1868.
India y la África negra contaron con una importante influencia de la civilización musulmana, pero de manera diferente.
América no tuvo ningún contacto con el viejo mundo, más allá de la
llamada colonización vikinga, que se limitó a una reducida y efímera
presencia en Groenlandia y la enigmática Vinland.
Pueblos que interfirieron en el centro de asia fueron los turcos
otomanos y los mongoles, con sus repetidas invasiones a occidente y su
límite con oriente medio.
