El Reinado del Terror, que también se conoce sencillamente como El Terror, abarcó un periodo de la historia de la Revolución Francesa de 1793 a 1794 caracterizado por la brutal represión de los revolucionarios mediante el recurso al terrorismo de Estado. El Reinado del Terror se desenvolvió bajo la dirección del Comité de Seguridad Pública, cuerpo colegiado de doce integrantes encabezado por Maximilien Robespierre, quien señalaría:
El terror no es más que la justicia rápida, severa, inflexible.
Robespierre caería luego víctima de su propia campaña de terror.
El nombre de Terror no pudo ser más justo. Los tribunales revolucionarios condenaron sumariamente a millares de civiles inocentes a muerte (en la guillotina, por lo general); otros fueron golpeados por turbas, a veces por sus opiniones o actos políticos, pero a menudo sin mayor justificación que la sospecha. La mayoría de las víctimas eran transportadas ceremoniosamente a la guillotina en carros tirados donde pasaban por en medio de gente que se mofaba ruidosamente de ellos.
Esta política obligó a numerosos ciudadanos a exiliarse, fueran o no afines al régimen monárquico, de hecho, liberales como Chateaubriand sufrieron ese destino, aunque posteriormente muchos regresarían a la vida pública durante el gobierno de Napoleón.
El Terror empezó el 5 de septiembre de 1793 cuando la Asamblea Nacional votó en favor de instrumentar medidas de terror para reprimir las actividades contrarrevolucionarias. El Reinado del Terror habría de durar hasta la primavera de 1794 y de cobrar entre 35.000 y 40.000 vidas. Tan solo en el mes anterior a su final, hubo 1.300 ejecuciones.
El Terror terminó al ganarse la decisiva Batalla de Fleurus, que aplastó al ejército austríaco el 26 de junio de 1794. Habiendo quedado anulada la posibilidad de una invasión, varios miembros de la Convención conspiraron contra Robespierre y lo arrestaron el 27 de julio (9 de Termidor) junto con varios seguidores. El guillotinamiento de Robespierre el día siguiente marcó el fin del Reinado del Terror y el inicio de la Reacción de Termidor.
Años después se reproduciría una nueva época de represión, que con el nombre de El Terror Blanco se instauraría en 1815 tras el retorno del Rey Luis XVIII al poder; gente sospechosa de nexos con los gobiernos de la Revolución o de Napoleón fueron arrestados y ejecutados
