LA QUIMICA EN EL TIEMPO La Química en la Prehistoria y en la Antigüedad.- Desde
tiempos muy remotos el ser humano ha estado descubriendo y manejando
diversos materiales debido a sus necesidades de alimentación, vivienda,
vestido y defensa. En la época primitiva, el ser humano
usó las piedras, y posteriormente descubrió los metales cobre, estaño,
bronce y hierro, con los cuales fabricó instrumentos y armas de guerra.
Estas épocas se conocen como la Edad de Piedra y la Edad de los Metales. El humano primitivo le daba un sentido mágico y místico a los materiales y a los cambios que observaba en la naturaleza. En la antigüedad
el ser humano ya conocía algunos cosméticos y medicamentos. Las mujeres
usaban maquillaje tóxico sin saberlo, como sales de mercurio, arsénico,
etc. En esta época la filosofía sustituyó al misticismo, ya que intentó
explicar la naturaleza y la composición de la materia con la razón
humana. Así, tenemos al famoso filósofo Aristóteles (383-322 a. de C.),
quien sostuvo que todos los materiales estaban formados por una
combinación de aire, fuego, tierra y agua, lo que se conoció como la Teoría de los Cuatro Elementos. La Química en la Edad Media.- La
humanidad avanzó en la comprensión de los materiales al surgir la
“alquimia” en el Oriente helenístico, en el siglo I a. de C. La alquimia significa “ciencia oscura” y tuvo su auge en la Edad Media. Los
alquimistas creían que los materiales se transformaban y perfeccionaban
hasta convertirse en oro. Su objetivo se centró en conseguir la “piedra
filosofal”, sustancia imaginaria capaz de transmutar los metales en oro
y darle perfección e inmortalidad al ser humano. Los
alquimistas dieron los primeros pasos hacia la aparición de la química
como ciencia, al comenzar a realizar mediciones de la materia con la
balanza y a aplicar técnicas de laboratorio. La Química en la Edad Moderna y Contemporánea.- En
el siglo XV comenzaron a sustituirse las explicaciones filosóficas
acerca de la materia por aquéllas basadas en la experimentación. Surgió
así el método cualitativo propuesto por Robert Boyle y el método cuantitativo propuesto por Antoine Lavoisier, los cuales fortalecieron el carácter científico de la química. A
partir del siglo XIX la química se inicia como ciencia experimental,
pero es en el siglo XX cuando se acelera su desarrollo científico,
encontrándose hoy en día integrada a muchas áreas del conocimiento. LA QUIMICA EN LA ACTUALIDAD La Química como Ciencia Experimental.- Una ciencia experimental se fundamenta en los principios y leyes derivadas de la experimentación, y que son demostrables. La química es la ciencia experimental que estudia la materia, su estructura, sus propiedades, sus transformaciones y sus leyes. Las ciencias experimentales son guiadas por el método científico,
que consiste en un conjunto de procesos dinámicos realizados por el
investigador, cuyo fin es garantizar la veracidad del conocimiento. Este
conocimiento es producto de la observación y de las teorías que
explican a los fenómenos. Las teorías pueden ser modificadas o
sustituidas por otras según progresan las investigaciones. Así,
actualmente, se ha evolucionado hasta un modelo científico que permite
interpretar la naturaleza de la materia en términos de la estructura
atómica y del enlace químico, a partir de modelos anteriores más
sencillos. Las ciencias experimentales realizan experimentos controlados para estudiar en el laboratorio los fenómenos naturales. Un experimento controlado consiste en manipular una variable o factor sin variar el resto de los factores que influyen sobre el fenómeno observado. La química hoy día se ha ramificado en diversas áreas especializadas y es considerada como la ciencia central,
debido a que su campo de estudio es muy amplio y se halla entremezclado
con diferentes campos de la ciencia: ingeniería, medicina, informática,
etc. Las principales áreas de la química son: química analítica,
química inorgánica, química orgánica, bioquímica, fisicoquímica y
química nuclear.
La investigación química aplicada,
busca desarrollar un producto útil o resolver problemas concretos de la
sociedad. Está fundamentada en la investigación básica.
