Importancia de los bosques:
El clima
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Clima es tiempo, lluvia, cubierta nubosa, estación de crecimiento, luz del día
El clima afecta al bosque y determina donde se desarrollará y que
especies lo habitarán. Simplemente, los bosques no pueden existir donde
no hay suficiente precipitación o donde las temperaturas son
excesivamente bajas: estas áreas son ocupadas por el desierto y la
tundra. El clima es la razón por la cual los árboles de abeto no crecen
en la Amazonia, y por la cual los jaguares no viven en los bosques
boreales. El clima de la Tierra está siempre cambiando pero, en el
pasado, lo ha hecho lentamente, permitiendo que los bosques se adapten a
esos cambios. Y así como el clima afecta al bosque, también el bosque,
hasta cierto punto, afecta el clima.
La diversidad climática ayuda a crear diversidad en el bosque. Debido a
las grandes variaciones, dependiendo de la localidad, en la temperatura
anual promedio, precipitación y duración de la estación de crecimiento,
los tipos de plantas y animales también varían. A lo largo de miles de
años, las especies se adaptan al clima en áreas particulares, y la
variedad en climas locales crea diversidad de especies.
La nieve cubre al bosque templado boreal por lo menos durante cuatro
meses cada año (izquierda), mientras que la estación de crecimiento del
bosque pluvial tropical (arriba) dura todo el año.
Sin embargo, habrá menos diversidad en un bosque dado mientras más días
hayan que sean demasiado secos o demasiado fríos para el crecimiento de
las plantas, o mientras más "extremo" sea el clima. En cualquier área
donde ocurran grandes fluctuaciones en la temperatura y/o la
precipitación, la diversidad será limitada. Esto se debe a que
simplemente pocas especies pueden hacer frente a tales condiciones. Los
bosques pluviales tropicales ('rainforests'), que disfrutan de una
estación de crecimiento de todo el año y de cambios pequeños de
temperatura a lo largo del año, presentan mucho más animales y plantas
que los bosques boreales, donde las temperaturas llegan a bajar por
debajo del punto de congelamiento durante gran parte del año.
Aún cuando la temperatura permanece más o menos constante durante todo
el año en los bosques tropicales, la precipitación varía dramáticamente,
dependiendo tanto de la época del año como de la localización.
Usualmente hay una estación pronunciada de lluvias, acompañada
frecuentemente de inundaciones extensas, y una estación seca, durante la
cual muchos árboles se desprenden de sus hojas si disponen de muy poca
agua. Aunque las estaciones en un bosque tropical se basan en las
lluvias y no en la temperatura, aún así ellas tienen un impacto definido
sobre las plantas y animales en la región.
Mt. Waialeale, Hawaii, es el lugar del mundo donde hay mayor precipitación, promediando 11,981 mm (472 pulgadas) cada año.
En los bosques se crean "microclimas". En el fondo de un valle se
concentra el agua y el aire más fresco, los hábitats de montaña son más
secos en una ladera que en la otra debido al efecto de "sombra de
lluvia", y las laderas dirigidas hacia el sur en las zonas templadas del
hemisferio Norte son más cálidas, en promedio, que las que están
dirigidas hacia el norte. Estos microclimas afectan solamente a áreas
relativamente pequeñas dentro de un tipo de bosque.
Un valle crea un clima, al concentrar el agua y el aire fresco.
El bosque afecta al clima general, además de los microclimas. Las copas
de los árboles amortiguan la caída de la lluvia que llega al suelo del
bosque y evitan que las plantas pequeñas sean aplastadas por el peso de
una fuerte nevada. El vapor de agua se evapora de las hojas de los
árboles, contribuyendo a los niveles de humedad en el área. La sombra de
los árboles ayuda a evitar que la nieve se derrita muy rápidamente y
que provoque inundaciones durante la primavera. Los bosques mantienen
temperaturas frescas en el suelo y protegen del viento. Sin este impacto
del bosque sobre el clima, muchas especies no pudieran persistir.
Los vehículos son una de las principales fuentes de
dióxido de carbono. Cuando se incendia un bosque,
se libera también grandes cantidades de dióxido de carbono.
Las grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) que las actividades
humanas están liberando hacia la atmósfera están afectando el clima
global. Los bosques pueden ser extremadamente importantes para la
reducción de los niveles del dióxido de carbono, ya que los árboles lo
toman del aire y lo retienen en sus tallos, hojas y raíces. Los árboles,
y la mayoría de las otras plantas, capturan el dióxido de carbono
durante la fotosíntesis y lo usan para producir moléculas orgánicas.
Pero si el rápido cambio climático mata los árboles de los bosques, se
liberará más dióxido de carbono justo cuando ya están aumentando los
niveles atmosféricos de dicha molécula.
Debido a que los bosques atrapan dióxido de carbono y liberan oxígeno, ellos han sido
