Los precursores de la ecología
Estudios antropológicos y etnológicos muestran como los pueblos primitivos poseían una agudaconsciencia de la íntima interdependencia que existe entre el mundo viviente y su ámbito físico,llegando a acumular una considerable información ecológica, integrada en su vivencia mágica delcosmos. A título de ejemplo basta recordar los estudios de Marcel Mauss (1906) sobre lassociedades esquimales y sus cambios estacionales, obra auténticamente pionera de la antropologíaecológica.La investigación de los documentos prehistóricos e históricos, confirma esta apreciación de losetnólogos, ya que se han encontrado múltiples evidencias de un profundo conocimiento de las leyesambientales por parte de las civilizaciones del pasado. Esta constatación no inválida en modoalguno la triste realidad del carácter vandálico de muchas acciones del hombre primitivo, conatentados que sorprenden por su terrible eficacia, habida cuenta de los escasos medios tecnológicosdisponibles. La conocida frase de Reifenberg (1952), "...a los hijos del desierto se les debería llamar más exactamente padres del desierto", puede resumir la larga lista de destrucciones ambientales provocadas desde los comienzos de la humanidad; pongamos como ejemplo los incendios forestales yla sobreexplotación pastoril.Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos un papel fundamental en los inicios de la ecología. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clásicos. Por ejemplo, Aristóteles, además defilósofo, fue un biólogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbresde los peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus largas horas de observación personal.Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la geografía se están transformando en lasciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer el carácter absolutamenteecológico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre lavida vegetal y animal con los factores abióticos tales como luz, el agua o el carbono.Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Réamur en elcampo de la temperatura, así como las de Leeuwenhoek acerca de la formación del almidón en las plantas verdes.También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes científicos que permitieron unconocimiento más metodológico de los paisajes geográficos de los diversos continentes, ejemploentre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de biología y geología no basadosen la Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual exploró y estudió durante cinco años las tierras deAmérica Latina.El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuían que nohabía ningún tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes existentes, sino progresivasadaptacionesambientales.(véanselosartículosTeoríasevolucionistasyEl"Evolucionismo", inspirador de la ecología). Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famosoCharles Darwin, predijo algunas de las grandes tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde sunieto y que influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
