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¿Existió la manzana de Newton?Se dice que sir Isaac Newton, el famoso físico y matemático inglés concibió su ley de la gravitación universal (uno de los hitos más importantes de la Física) estando a la sombra de un manzano. Mientras descansaba plácidamente, la caída de una manzana le hizo reflexionar sobre la causa que la provocaba, para llegar finalmente a la conclusión de que esa causa era una fuerza, la misma que mantenía a la Luna en órbita en torno a la Tierra.
Esta conocida historia se cuenta por primera vez en un obra de Voltaire, uno de los filósofos franceses impulsores de la Ilustración. Él había estado exiliado en Gran Bretaña e, impresionado por el avanzado pensamiento anglosajón, a su regreso a Francia, divulgó las nuevas teorías científicas y filosóficas. En su libro “La filosofía de Newton” cita la anécdota en boca de la propia sobrina del genio, Caroline Barton. También la refiere el amigo personal y biógrafo de Newton, William Sturkeley, quien afirma se la contó el propio Newton, ya en sus últimos años de vida, una tarde mientras tomaban el té en el jardín de su casa.
¿Verdad o solo una bonita leyenda? La Ciencia está llena de descubrimientos casuales. ¿Sería la gravitación universal uno de ellos? No parece probable. También está llena la Ciencia de anécdotas y curisidades apócrifas.
Para empezar, existían ya muchos precedentes que apuntaban hacia la gravitación: las leyes de Kepler del movimiento planetario o los estudios de Hooke – contemporáneo de Newton – sobre las fuerzas. Parece que este último llegó a proponer la existencia de la fuerza gravitatoria e incluso esbozó un cálculo matemático para obtenerla. Sin embargo, la cuestión no fue resulta completamente hasta que Newton tomó cartas en el asunto. Además, la forma de trabajar de Newton no consistía, precisamente, en contemplar los fenómenos cotidianos que ocurrían a su alrededor. No realizaba experimentos de Física, como sí lo hacía el italiano Galileo Galilei. Su laboratorio estaba dedicado por entero a la Alquimia, a la que se consagraba largos períodos de tiempo y en la que creía firmemente.
Así pues, es bastante dudoso que existiera la famosa manzana, aunque eso no le resta encanto a una historia conocida por todos, incluso por quienes recién se inician en la Física.PREGUNTASResponde las siguientes preguntas de opción múltiple que buscan evaluar tu comprensión lectora, seleccionando aquellas que consideres correctas.
1. La historia de la manzana de Newton, es una conocida anécdota que inspiró al científico a desarrollar: *
A- Las leyes de la Dinámica
B- La existencia de las Fuerzas
C- La ley de Newton
D- La ley de Gravitación Universal
2. La difusión de esta historia, tiene lugar en Francia durante la Ilustración (Siglo XVIII) a partir de: *
A- Un viaje a Francia de Caroline Barton, sobrina de Newton.
B- Un libro escrito por William Stukeley.
C- La obra "La filosofía de Newton" escrito por Voltaire.
D- Un relato autobiográfico del propio Newton.
3. La ley de la gravitación universal ya tenía algunos precedentes por parte de otros científicos, como por ejemplo: *
A- Las leyes de Hooke sobre las fuerzas.
B- Las investigaciones sobre la Alquimia.
C- Los experimentos de Galileo.
D- Ninguna de las anteriores.
4. Decimos que una anécdota (como puede ser la de la manzana) es apócrifa, cuando ocurre una de las siguientes circunstancias: *
A- Que no es atribuible a la persona de quien se cuenta.
B- Que es imposible que haya sucedido tal y como se cuenta.
5. La historia de la manzana de Newton, es una anécdota de la que podemos afirmar lo siguiente: *
A- Solo es conocida por los estudiosos de la Física.
B- Es conocida por el gran público.
