Vértebras. Se denomina vértebra a cada uno de los huesos que conforman la columna vertebral. En los seres humanos hay de 33 a 34 vértebras durante la etapa fetal y en la niñez (7 cervicales + 12 torácicas + 5 lumbares + 5 sacras + 4 o 5 del cóccix), y durante la etapa adulta sólo hay 24 debido a que los huesos del sacro y el cóccix se sueldan convirtiéndose en un hueso cada uno. CaracterísticasCada una de ellas se encuentra separada de la inmediata inferior por medio de un disco intervertebral, exceptuando las 5 vértebras del sacro y las 4 del cóccix, debido a su unión.Las vértebras se alinean entre sí por los llamados cuerpos vertebrales y por sus apófisis articulares. Entre una vértebra y otra existen núcleos de tejido conectivo laxo que se denominan discos intervertebrales.Con excepción de las primera y segunda vértebra cervical, las llamadas vértebras verdaderas o movibles (pertenecientes a las citadas tres regiones superiores) presentan ciertos rasgos comunes que son mejor reconocidos examinando una vértebra de en medio de la región torácica.TiposVértebras lumbaresSe ubican en la parte baja de la espalda (región lumbar). Ya que las lumbares deben soportar más peso que las vértebras superiores, han desarrollado cuerpos más grandes y fuertes. Las apófisis transversas de estas vértebras se proyectan hacia atrás en ángulos agudos, mientras que sus cortas y gruesas apófisis espinosas están dirigidas casi horizontalmente.TorácicasSon más grandes que las de la región cervical. Tienen apófisis espinosas largas y puntiagudas, que apuntan hacia abajo; Tienen facetas a los lados de sus cuerpos que se unen con las costillas. A partir de la tercera vértebra torácica y yendo hacia abajo, los cuerpos de estos huesos aumentan de tamaño, reflejando la presión que soportan por el creciente peso que resisten.Anillo fibrosoUna vértebra típica tiene el centro (cuerpo vertebral) en forma de tambor lo que forma una gruesa porción anterior del hueso. Una fila longitudinal de estos cuerpos soportan el peso de la cabeza y el tronco. Los discos intervertebrales, que separan las vértebras contiguas, se sujetan a la áspera superficie superior e inferior de los cuerpos, estos discos amortiguan y suavizan las fuerzas creadas por caminar y saltar, lo que podría de otra manera fracturar las vértebras o dañar el cerebro.Cada disco intervertebral se compone de una banda de fibrocartílago (anulus fibroso) que rodea un núcleo gelatinoso, llamado el "núcleo pulposo". Los cuerpos de las vértebras adyacentes están unidas al frente por los ligamentos anteriores y en la parte trasera por los ligamentos posteriores. Desde la parte posterior de cada cuerpo se proyectan dos tallos cortos, llamados "pedículos", que forman los lados del "agujero vertebral". Dos placas (láminas) se derivan de los pedículos y se fusionan en la espalda para convertirse en las "apófisis espinosas". Los pedículos, láminas y apófisis espinosas completan un arco vertebral óseo que rodea la abertura vertebral, por donde pasa la médula espinal. Entre los pedículos y las láminas de una vértebra típica hay una apófisis "transversal" que se proyecta lateralmente y hacia atrás.Varios ligamentos y músculos están unidos al proceso de la columna vertebral y a la apófisis transversa. Proyectándose hacia arriba y hacia abajo de cada arco vertebral están las apófisis articulares "superiores" e "inferiores", estas apófisis tienen facetas cubiertas de cartílago en las que cada vértebra se une a la de arriba y a la de abajo. En las superficies de los pedículos vertebrales están, las muescas, que se alinean para crear aperturas, llamadas "agujeros intervertebrales", estas aperturas proporcionan pasajes para los nervios espinales que viajan entre las vértebras unidas y se conectan a la médula espina
