La Yerba mate es un árbol que crece en las cuencas de los ríos Paraná,
Uruguay y Paraguay, en una región sudamericana que abarca la zona
trilimítrofe entre los países de Argentina, Brasil y Paraguay. Los
indígenas de esa zona, los Guaraníes, usaron este vegetal desde antiguo
por
sus propiedades alimenticias y curativas.
Hoy, la Yerba mate se usa en forma muy extendida no sólo en esos países,
sino en otros como el Uruguay y Chile, y en torno de ella se ha forjado
una
fuerte tradición cultural. Hoy su uso difiere de la antigua manera de
consumirla de los Guaraníes, quienes maceraban sus hojas por días y luego
bebían esa preparación como un curativo para diversas enfermedades
(reumáticas, intestinales, etc.) y como un elíxir reconfortante que les
brindaba fuerza y energía.
En Sudamérica es muy extendido el ritual del "mate cebado" como una manera social de consumo de la infusión.
En la actualidad, la forma de consumo es la infusión, la cual se realiza
de dos maneras predominantes:
En forma de té, para lo cual se cuela la Yerba mate o se usa el
empaquetado comercial en forma de los típicos saquitos en que se prepara
el té.
En el curioso ritual del "mate cebado", para lo cual se necesita una
vasija pequeña (llamada mate) hecha de frutos naturales, de madera o
metal;
la bombilla, un tubo de metal o caña con perforaciones en su parte
inferior
que, al sumergirla en el mate con yerba, hace las veces de sorbete y
colador al mismo tiempo. El mate se "ceba" (se sirve) con agua caliente,
pero existe la versión fría llamada "tereré".
Esta costumbre muy generalizada en toda una vasta región de Sudamérica
tiene connotaciones culturales muy fuertes. La Yerba mate se consume más
por esa tradición que por sus muchas propiedades nutritivas y curativas.
Sus propiedades
Los científicos estudian las propiedades de la Yerba mate para
reducir grasas, en especial el llamado colesterol malo.
En el caso de la yerba mate, los principios activos se encuentran en las
hojas, por lo que se realiza una cosecha en forma de poda, que no
perjudica al árbol.
Sus propiedades terapéuticas y nutritivas no dependen de un solo
principio activo, sino de todo el complejo.
Amplias y rigurosas investigaciones científicas señalan que la Yerba mate
es un muy buen antioxidante, diurético y laxante natural. También tiene
una poderosa actividad estimulante como tónico y hasta resulta preventiva de
las caries dentales.
Otra de las acciones orgánicas de sus principios activos resultan muy
apropiadas para combatir una de las patologías de mayor crecimiento en
las últimas décadas: el sobrepeso y la obesidad.
Se están estudiando
científicamente sus propiedades para quemar calorías y grasas, en un
estudio sobre dos grupos de personas en Argentina y Chile.
Los investigadores se sienten atraídos por la relación entre alto consumo de
yerba mate y bajo porcentaje de obesidad, por lo cual están estudiando
las propiedades lipogénicas y termogénicas del mate.
Se fabrican cremas y geles sobre la base de extracto fluido de yerba mate
para tratamientos anticelulíticos. También se comercializa en forma de
cápsulas para adelgazar, y se le atribuye la propiedad de disminuir la
tasa de colesterol, en especial el llamado colesterol malo.
En casos de decaimiento físico o depresiones menores la mateína, un
alcaloide presente en la yerba, actúa sobre el sistema nervioso central,
estimulándolo.
