Hace muchos años el planeta Tierra no era muy conocido; faltaba mucho por explorar, y el ser humano tenía miedo de ir más allá de los lugares habituales a los que viajaba. Pero siempre han existido hombres audaces y valientes con conocimientos para manejar los barcos y cruzar los océanos.
Hubo pueblos y marineros muy famosos que conducían sus naves para llevar y traer mercancías para vender. Ellos fueron descubriendo nuevos mares, nuevas ciudades y nuevos productos. Estos productos eran muy caros porque los llevaban a Europa desde regiones muy lejanas.
Ruta de la Seda. Haz click para ampliar la imagen
Por ejemplo, el cobre, la plata, las pieles y el ámbar se obtenían de España y Portugal, el oro de Irlanda y el estaño de Britania. Pero el viaje más codiciado era la Ruta de la Seda.
La Ruta de la Seda fue recorrida por primera vez por Marco Polo y su padre. Marco Polo tenía 17 años cuando salió de Venecia en una caravana. Pasaron muchos peligros y después de tres años y medio, y de haber recorrido 3 500 kilómetros llegaron a Catay, más conocida como China.
Ahí conoció al gran rey de los mongoles llamado Kublai Kan, que gobernaba un país enorme y exótico, vivía con muchos lujos y tenía grandes riquezas.
Como Marco era muy observador, describió todo lo que había visto: templos dorados, fuentes de petróleo, minas de rubíes, oro, plata, gemas, salinas, aves increíbles y muchas otras cosas. Cuando regresó, contó sus aventuras a sus paisanos, pero no le creyeron.
De todos modos, los marineros se hicieron a la mar en naves de diversas formas y tamaños, hasta en las más novedosas de esa época, llamadas carabelas, que eran las más seguras.Astrolabio
Por ese tiempo ya se conocían diversos instrumentos para auxiliar a los navegantes, como la brújula magnética para orientarse, el astrolabio para calcular las distancias, el reloj mecánico, los mapas o cartas de los mares para saber por dónde iban, el arcabuz, el mosquete y el cañón, que eran las armas más avanzadas de esa época para defenderse de posibles ataques.
