Sargón le sucedió su hijo Seunacherib (Senaquerib reinó de 704 a 680 aC.) que trasladó la capital a Nínive, centro natural de Asia, "la ciudad donde los comerciantes son más numerosos que las estrellas en el cielo", una ciudad situada en medio de fértiles campos de cereales que controlaba un importante paso del Tigris y albergaba el templo de la diosa Isthar. Senaquerib reconstruyó Nínive, levantando una fortaleza con palacios y templos. Construyó un palacio en las afueras de la ciudadela, en Tell Nebi Yumus, donde, según la tradición musulmana estaba la tumba del profeta Jonás. Una muralla de 12 kilómetros rodeaba la ciudad que ocupaba una extensión de 7 kilómetros cuadrados. Emprendió importantes obras de irrigación, construyendo 18 canales para suministrar agua a la ciudad, a los campos de orquídeas y a los parques donde se cultivaba una de las especies más exóticas, el "árbol de la lana" , que se ha identificado con el algodón, cultivado en la india desde el tercer milenio anterior a nuestra era. Nínive fue la Roma asiria..."Desde lejos, las fachadas de sus brillantes palacios se reflejaban en las aguas del Tigris".Durante su reinado, sometió una nueva rebelión de Babilonia y se enfrentó con los egipcios en Filistea. En el 689 consiguió la rendición final de los babilonios, destruyó parte de la ciudad, la inundó y se llevó sus riquezas. Con los restos de la ciudad, reconstruyó los templos de Asur que sustituyó a Babilonia como centro de liderazgo religioso. Trató siempre de mantener el imperio asirio heredado sin mostrar excesivas pretensiones expansionistas. Murió, en 680 a.C., asesinado por su hijo Arda- Mulisis. Según los judíos fue la justa compensación por su ataque a Jerusalén, durante el regreso de su campaña contra Egipto y, según los babilonios, fue la justa compensación por la destrucción de la ciudad sagrada, Babilonia. Según la Biblia, cuando Senaquerib sitió Jerusalén (701 aC.), el rey judío, Ezequías, le entregó gran parte de los tesoros del templo para evitar la toma de la ciudad. Los asirios no desistieron y conminaron a la rendición, pero el profeta Isaías aconsejó al rey que no se rindieran; esa noche un ángel enviado por Yahvéh mató a 185000 soldados asiros mientras dormían y al amanacer los supervivientes huyeron (¡pamplinas!).------------Descripción de la restauración de Babilonia Su hijo Esarhaddon (Asaradón, r.680-669 a.C.), apoyado por el oráculo, tomó el poder haciendo huir al asesino de su padre. Durante su reinado, derrotó al faraón Taharga de la XXV Dinastía, originaria de Nubia. Capturó Menfis y con el botín de guerra financió la reconstrucción de Babilonia, modificando la política iniciada por su padre. Los asirios controlaron la parte conquistada de Egipto mediante nuevos gobernadores y funcionarios e impusieron el pago regular de tributos.En esa época, los eclipses de sol eran un mal presagio para un rey pues se le consideraba amenazado de muerte. La astrología era una ciencia muy avanzada y las predicciones de sus expertos se basaban en precisas observaciones astronómicas. Si Júpiter era visible, el rey estaba a salvo, si un eclipse oscurecía uno de los cuadrantes inferiores de la Luna el rey asirio estaba amenazado. El monarca podía emprender acciones evasivas, situando en el trono a un sustituto, desviando a éste el mal augurio. Sustituto que, a los cien días del eclipse, era asesinado y enterrado con honores reales. Durante el reinado de Esarhaddon, el truco se puso en práctica seis veces y seis desgraciados fueron enterrados con honores reales.Agobiado por problemas de salud, desde la infancia, que siempre creyó castigo de los dioses, repartió el imperio entre sus dos hijos, Asurbanipal y Shamash-shun-ukim, que a su muerte tomaron el poder. Asurbanipal sofocó una rebelión egipcia derrotando al faraón Thaharga que tuvo que huir a Tebas, pero su sucesor, Tautamani invadió Menfis, aunque no tardó en ser derrotado por Asurbanipal, que regresó a Nínive con un gran botín. Más tarde invadió Elam y saqueó Susa, destruyendo sus templos, sembrando de sal los campos y llevándose las estatuas de los dioses y los tesoros.La división del imperio funcionó bien durante 16 años, ya que Shamash-shun-ukin aceptó el papel de subordinado de su hermano, permitiendo sus constantes injerencias en los asuntos internos de su reino de Babilonia. Pero, en el 652 a.C., estalló, de forma repentina, la guerra civil entre los dos reinos, durante la que los babilonios contaron con el apoyo de los elamitas árabes y de las tribus del sur. En el 648, tras ser asesinado Shamash e incendiada la ciudad, Asurbanipal se hizo con el control absoluto de los dos reinos. La paz duró 21 años.
